雷声滚过宫墙，雨点开始砸在乾清宫的琉璃瓦上。萧锦宁跟着齐珩穿过长廊，脚步落在湿滑的石板上，发出轻响。她袖中的油纸袋还带着体温，密信的边角抵着掌心，像一块烧红的铁。
殿内灯火通明，文武百官分列两侧。皇帝端坐龙椅，脸色阴沉。淑妃跪在中央，发髻散乱，衣襟歪斜，脸上泪痕交错。她抬眼看向齐珩，声音颤抖：“你是我一手带大的，可愿替我说一句公道话？”
齐珩没有看她。他站在侧位，手中折扇合拢，指尖轻轻敲了下扇骨。那声音极轻，却让殿内所有人安静下来。
皇帝开口：“你说被三皇子胁迫，可有证据？”
淑妃立刻叩首：“臣妾不敢欺君！三皇子派人日夜监视臣妾寝殿，若不写信，便杀我亲族！臣妾只为保全家人，不得不从！”她声音拔高，“陛下若不信，可查那信纸上的字迹，是否真是我的笔锋！”
萧锦宁站在殿角，手指微动。她闭了下眼，识海翻涌，无声启动“心镜通”。
刹那间，淑妃的心声撞入耳中——
“蠢君愚子，竟信这等拙劣说辞？只要熬过今日，待渊儿起兵，这龙椅迟早易主……届时我母仪天下，谁还敢提今日羞辱？等渊儿登基，我便是太后！”
萧锦宁睁开眼，嘴角扬起一丝弧度。她上前半步，声音不高，却清晰传遍大殿：“淑妃娘娘说得感人肺腑，可有一事不解——那淡金色字迹，为何唯有您能写出？”
满殿一静。
她继续道：“臣女曾研习百种隐写之法，唯有一种‘金蟾化露方’，以蟾酥调金粉，书成后呈淡金，遇醋则显。此方原为宫中秘录，十年前失传。然据太医署残卷记载，当年曾有一位妃嫔借阅此卷，恰是淑妃娘娘。”
她顿了顿，目光直视淑妃：“别人若要仿造，既无药方，也无材料。唯有您，既能调配药水，又能模仿笔迹。三皇子纵有千般手段，岂能越俎代庖，连您的私藏都一并掌握？”
淑妃嘴唇抖了一下：“你……你胡说！我何时借过什么残卷？你血口喷人！”
“血口喷人？”萧锦宁从袖中取出油纸袋，抽出一封信，摊开在掌心，“这信纸上的字迹遇醋显形，药性反应与‘金蟾化露方’完全一致。若您不曾掌握此方，如何解释这淡金墨痕的来源？”
她将信举高：“太医署尚存当年药录副本，可召老宫人查验借阅记录。若陛下允准，臣女愿当场比对药性。”
殿内无人出声。大臣们低头避开视线，生怕被牵连。淑妃猛地抬头，指甲抠进地面：“你一个小小女官，凭什么指证本宫？你不过是个侯府假千金，靠着几分医术攀附太子，今日竟敢在御前妄言妃嫔？”
萧锦宁不动声色：“臣女出身如何，自有宗卷可查。但眼下所论，非身份高低，而是真伪有别。人心难测，言语易伪。然笔迹有痕，药理有据。若陛下不信，可即刻召人查验。”
她退后一步，垂手而立。
皇帝盯着那封信，眼神渐冷。他缓缓转向淑妃：“你还有什么话说？”
淑妃张了张嘴，忽然咳嗽两声。她抬起脸，眼中泛起水光：“陛下……臣妾侍奉您二十载，从未有过二心。如今却被一个外臣女子当众羞辱，只因她得太子青眼？若今日我倒台，明日是否轮到皇后？再往后，是不是连您……也不可信了？”
她声音哽咽，字字戳心。
齐珩终于开口：“母妃，若你清白，何惧查证？”
淑妃猛然扭头看他，眼中闪过一丝惊怒：“你说什么？”
“您若真是被迫书写，为何不用暗记示警？为何不在信中留下破绽？三皇子派人监视您，您却能在无人察觉时写下密信，还能用独门药水隐藏字迹。”齐珩声音平稳，“这不像一个被胁迫的人会做的事。”
淑妃呼吸一滞。
“您说三皇子逼您，可他如何得知您掌握‘金蟾化露方’？他又如何确保您写的每一封信都能准确传递？若真如您所说，他只需挟持您亲族，何必多此一举，让您亲手写下谋逆之词？”齐珩往前走了一步，“除非……这是您自愿所为。”
淑妃猛地站起身：“住口！我是你养母！你竟为了一个外人，反过来审问我？”
“我不是审您。”齐珩声音低了些，“我只是想听一句实话。”
淑妃瞪着他，胸口剧烈起伏。她忽然笑了，笑声尖锐：“好啊，你们一个两个，都想踩着我往上爬！你以为你救过我几次，我就该对你感恩戴德？你以为你装病八年，就能瞒过所有人？你根本不知道这宫里是谁在背后撑你！”
她说完这句话，立刻意识到失言，急忙闭嘴。
但已经晚了。
萧锦宁听见了她心底的另一句话——
“只要撑过今晚，渊儿的人就会动手。到时候，这宫里谁还分得清真假？”
她看着淑妃，语气平静：“您刚才说‘背后撑你’，是指三皇子吗？还是另有其人？”
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