宦官的声音还在殿内回荡，萧锦宁坐在床边，手指仍搭在齐珩腕上。她没立刻起身，而是将那根从他后颈取出的黑针仔细擦净，收入药囊。铜针触手微凉，她系紧腰带，把药囊重新挂好。
她站起身，月白襦裙下摆扫过地面，发间簪子轻轻一晃，映出一线寒光。
“走吧。”她对门口的宦官说。
宦官低头引路，两人穿过东宫长廊。雪刚停，宫道铺着薄灰，脚印交错。她脚步平稳，呼吸沉静，识海深处仍有胀痛，但她已学会忽略这种感觉。
转过三重门，进入主宫道。远处丹墀高耸，九阶玉台直通正殿。她一步步往上走，沿途宫人纷纷避让。有人低语，声音很轻，却被她听得清楚。
——“这么小的姑娘，真能当差？”
——“听说是太子举荐的，怕是靠山硬。”
——“可验毒司……前两任都死了。”
她听见这些话，不动声色。心镜通悄然开启，每日三次，今日第一次用在这里。
一个宫女心里想：“她走路一点声音都没有，像猫。”
一个太监心里想：“五品女官，还是管毒的，这位置烫手得很。”
一个老太医站在廊下，看着她走近，心里只有一句：“若她真懂这个，倒也好。”
她记住了这句话。
正殿大门敞开，金砖映着晨光。皇帝坐在龙椅上，未穿朝服，只披一件玄色外袍，袖口绣金线。他目光落在她身上，没有急着开口。
她跪下行礼。
“萧氏锦宁，医术卓绝，屡救储君，功在社稷。”皇帝终于说话，声音不高，却字字清晰，“今特授五品御前女官，掌太医署验毒司，稽查宫内外毒物滥用之事，钦此。”
宦官捧着黄绸圣旨和铜印上前。
她双手接过。
圣旨入手微沉，铜印更重。印面刻着“验毒司正堂”五个字，边缘打磨光滑，显然是新制的。她指尖划过字痕，心里只有一个念头：
终于，能光明正大地查那些毒案了。
她低头叩首：“臣，领旨谢恩。”
皇帝点头：“平身。”
她站起来，仍垂着眼，站在丹墀之下。
“你年纪小。”皇帝忽然说，“但朕听太医署报过你的名字。去年冬，你辨出三例误诊，其中一例是慢性砒霜中毒，伪装成心疾。今年春，你改良‘解乌汤’，使毒性发作时间延长两刻，便于追查来源。这些事，不是人人都能做到。”
她没应声。
他知道她在听。
“验毒司空缺三年。”皇帝继续说，“前任主司死于试药，再前一任……暴毙家中，至今无解。这差事危险，也重要。宫里每年有十几起不明死因，表面看是病亡，实则疑点重重。朕需要一个不怕查、敢动手的人。”
她抬起头，看向皇帝。
皇帝也在看她。
两人对视片刻，皇帝嘴角微动：“莫负朕望。”
她说：“臣，必竭尽全力。”
这话出口，她感觉体内某处松动了一下。像是长久压着的东西，终于有了出口。她不是只为一个人活着了，也不是只为复仇而活。她现在有了名分，有了权柄，可以正大光明地走进那些藏污纳垢的地方。
她退到殿侧，等候下一步指令。
皇帝没有让她立刻去衙门报到，也没有安排随从。他只是挥了下手，示意她可以退下了。
她转身往外走。
刚走到殿门口，心镜通第二次发动。这不是她主动开启的，而是被人的情绪撞开的。
一个守门侍卫心里想：“她手里那个印，比我命还重。”
她脚步没停。
走出正殿，阳光照在脸上。她眯了一下眼，抬手挡了挡。远处宫墙连绵，屋脊起伏。她知道，从今天起，她不能再躲在侯府或东宫的角落里做事了。她是朝廷命官，职责所在，必须踏入那些她曾绕行的地方。
她沿着宫道往太医署方向走。按规矩，新官上任要先去署中拜见同僚，领取职牌与钥匙。但她没直接过去，而是在中途拐进一条偏巷。
巷子窄，两边是库房，平时少有人来。她停下脚步，从药囊取出一个小瓷瓶，打开盖子，倒出一点粉末在掌心。这是她昨夜配的追踪香，无色无味，遇热才会散发极淡的腥气。她把粉末抹在铜印底部缝隙里，再用指腹轻轻压平。
这是她的习惯。每得一件新物，都要做标记。既是防人调包，也是给自己留线索。万一将来这枚印出现在不该出现的地方，她能第一时间知道。
做完这些，她合上瓶盖，放回药囊。
她继续往前走。
太医署在宫西，靠近内务府。她到的时候，门口站着两个年轻医官，穿着青色官服，腰间挂药囊。看见她走近，两人交换了个眼神。
“你是……新来的？”一人问。
“萧锦宁。”她说，“奉旨接任验毒司主司。”
两人愣住。其中一个低头看了看她手中的铜印，又抬头看她脸，明显不信。
“你多大？”另一人问。
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