周主簿把林砚带到县衙的粮仓，指着一排排粮囤说：“你说南仓有私吞，那你看看，这粮仓的粮，能看出什么问题？”
林砚走到粮囤前，拍了拍囤壁，听声音判断虚实，又打开一个粮囤的盖子，抓了把粟米闻了闻：“大人，这囤粮看着满，其实下面垫了不少稻草，实际只有七成满。而且这粟米有霉味，说明储存不当，账上却没记损耗，多半是被人拿了粮，用稻草充数，发霉了也不敢报。”
周主簿的眼睛亮了：“你怎么知道？”
“在家种过地，藏粮的小把戏，瞒不过庄稼人。”林砚笑了笑。
周主簿哈哈大笑：“好一个庄稼人！林砚，你过关了。从明天起，你就跟着本官清查各乡粮账，月薪二百文，管饭。”
林砚心里一喜，连忙行礼：“谢大人！”
他终于踏出去了第一步。虽然只是个临时帮忙的差事，却让他离那些“赋税谜团”，近了一步。
走出县衙时，天已经黑了，雪又下了起来。林砚摸了摸怀里的工钱（周主簿提前给了他十文钱当定金），脚步轻快。他想赶紧回家，把这个消息告诉家人。
路过镇口的杂货铺，他停下来，买了两包红糖——给娘补身子，也给苏晚送一包，就当是谢她做的棉鞋。
雪地里，他的脚印歪歪扭扭，却透着一股向上的劲儿，像极了田埂上那株在寒风里倔强生长的野草。
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