周主簿笑了：“你这是初生牛犊不怕虎。童生试的考官就爱这调调，觉得越看不懂越有学问。”
林砚皱起眉：“学问不就是让人明白道理的吗？写得谁都看不懂，算啥学问？”
这话正好被路过的县丞听见，他停下脚步，看着林砚：“你这话虽糙，却在理。文章若是不能明理，不如一块染布实用。你就按你的法子写，把道理说透，把例子写实，说不定能出奇制胜。”
得到县丞的肯定，林砚心里踏实了不少。他不再学范文的腔调，而是一门心思用自己的方式写文章——
写“孝”，他就写李氏把好米省给林墨，林墨靠在炕桌上教他背书，“一粥一饭，一讲一书，皆是孝也”；
写“信”，他就写染坊跟刘掌柜约定“三十文一尺青布”，就算后来布价涨了，也按原价交货，“诺出如染缸之水，既定，则不褪”；
写“礼”，他就写修河坝时大伙“先夯坝基，后垒坝身，次序不乱，此即礼也”。
他的文章里没有“之乎者也”的堆砌，却处处是清河镇的烟火气。林墨帮他修改时，常常看着看着就笑了：“读你的文章，就像在染坊里转了一圈，啥都看见了，啥都明白了。”
这天傍晚，苏晚送新绣的“岁稔图”来——布上绣着谷堆、土豆、春蚕，还有染坊的姑娘们在晒布，热闹得像幅年画。“刘掌柜说，这布要送到州府的年画铺，过年时能卖个好价钱。”
林砚看着布上的谷堆，忽然想起“民以食为天”，心里一动：“晚丫头，帮我看看这句——‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，用你绣的‘岁稔图’怎么写？”
苏晚指着布上的谷堆和染坊：“谷堆满了，大伙才有力气学规矩（仓廪实而知礼节）；布卖得好，兜里有钱了，才知道啥该做啥不该做（衣食足而知荣辱）。”
林砚拿起笔，在纸上写道：“观夫清河镇之变：先有土豆盈仓，而后有河坝规整；既得染布之利，乃知交易之信。此非‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’乎？”
写完，他把文章读给苏晚听，苏晚听得眼睛发亮：“这样写，谁都能看懂！”
林砚放下笔，看着窗外飘落的第一片雪花，心里忽然有了种预感——他这满是桑麻气的文章，或许真能在那些“圣人云”里，闯出一条路来。
离童生试还有三个月，他的文章越写越顺，就像阿秀的绣活，针脚越来越密，花样越来越实。他不知道考场上会遇到什么题目，也不知道考官会不会喜欢他的“染坊体”，但他知道，自己已经把该学的、该想的，都融进了字里行间，就像把清河镇的日子，都绣进了那匹“岁稔图”里。
雪越下越大，染坊的油灯却亮得更暖了。林砚收起文章，拿起《论语》，准备再背一段。他知道，剩下的日子，除了写文章，还得把帖经的空填满，把墨义的理说透，就像染布时，既得让颜色够深，又得让针脚够密，这样才能经得住水洗，经得住考验。
而那满纸的清河镇烟火，终将随着他走进考场，成为他最特别的底气。
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