开春的风还带着料峭的寒意，清河镇的桑林却已冒出了嫩芽，嫩黄的芽尖裹在绛紫色的苞里，像藏着一冬的期盼。离童生试只剩三天，林砚要去县城住下，方便考前熟悉考场。
头天晚上，李氏把他的包袱翻来覆去地整理，棉衣、布鞋、笔墨纸砚，一样样叠得整整齐齐，嘴里念叨着：“这是你二哥连夜烤的干粮，掺了芝麻，耐饿；这是苏丫头送来的靛蓝帕子，擦汗用，不容易脏；还有这几文钱，揣在贴身的兜里，别弄丢了……”
林砚坐在炕边，看着娘鬓角新添的白发，心里像被什么东西堵着。“娘，我就去三天，考完就回来，不用带这么多。”
“那咋行？”李氏慌慌的到“这都要提前准备好，不能影响你考试！”
林墨靠在床头，手里捏着那两本翻烂的《论语》，反复叮嘱：“进了考场别慌，帖经题要是忘了，就想想咱编的段子，‘学而时习之’像种地，‘知之为知之’像染布，准能想起来；墨义题别写太多花哨话，就按你平时的法子，把道理说明白就行，考官要是有眼睛，肯定能看懂。”
“我知道了二哥。”林砚点头，接过他递来的书，“这书我带着，睡前再翻翻。”
林石蹲在地上，默默擦着林砚的布鞋，把鞋底的泥块蹭得干干净净：“三弟，考得上考不上都没关系，家里有我和二哥呢。”
林砚看着大哥宽厚的背影，鼻子一酸。他知道，家人嘴上说“考不上没关系”，心里却比谁都盼着他能成。大哥为了他有更多时间学习，基本把家里的活都包了；爹虽然没说，但也是默默的跟着干；娘更是攒了半辈子的银钗都找出来了，说要是考上童生，就打个新笔洗给他；二哥更是把所有力气都用在了教他背书上，常常讲得口干舌燥，夜里腿抽筋都忍着不吭声。
“我会尽力的。”他声音有些发哑，“不光是为了免税，也为了……让你们能歇口气。”
第二天一早，天还没亮透，苏晚就站在村口的老槐树下等了。她穿着件新做的青布袄，手里拎着个食盒，见林砚过来，把食盒往他怀里一塞：“我娘做的鸡蛋饼，热乎着呢，路上吃。”
“又让婶子费心了。”林砚接过食盒，入手暖暖的。
“我爹说，考场里冷，让你揣个暖手炉。”苏晚从背后拿出个布缝的暖手炉，里面装着炒热的盐巴，“这个不沉，能焐大半天。”
林砚看着她冻得发红的鼻尖，心里有些过意不去：“这么早，你咋不多睡会儿？”
“睡不着。”苏晚低下头，手指绞着衣角，“我绣了个‘笔锋顺遂’的香囊，你带着……别嫌丑。”
香囊是用染坊最好的青布绣的，上面就一个简单的“笔”字，针脚却格外细密。林砚捏在手里，只觉得沉甸甸的。“谢谢你，晚丫头。”他把香囊塞进怀里，“等我回来，给你带县城最好的糖人。”
“嗯。”苏晚用力点头，眼眶有点红，却没再说啥，只是站在槐树下，看着林砚的背影越来越远。
林砚回头望了一眼，见她还站在那里，像株开春的桑苗，安静地守着村口。他心里叹了口气，把这份情意悄悄收进心底——他能回报的，只有好好考试，不辜负这份牵挂。
到了县城，县丞特意让人在考场附近的客栈订了房，嘱咐他：“别紧张，就当是在粮秣房写账册，把会的都写上就行。”
客栈里住的都是赶考的童生，三三两两地聚在一起，不是背《论语》就是论文章，个个穿着长衫，说话文绉绉的。林砚穿着粗布短褂，往人群里一站，显得格外扎眼。
有人见他面生，凑过来问：“这位兄台看着面生，是哪个书院的？师从哪位先生？”
“我不是书院的，就清河镇的，自己看书。”林砚如实回答。
那人顿时露出轻视的神色，撇撇嘴走开了，嘴里还嘟囔着：“乡野村夫也来凑热闹，真是笑话。”
林砚没放在心上，找了个角落坐下，拿出林墨烤的芝麻饼，就着热水吃起来。他知道，别人怎么看不重要，重要的是明天能不能把文章写好。
可越临近考试，心里越像揣了只兔子，砰砰直跳。他拿出《论语》翻了几页，却一个字也看不进去，脑子里全是染坊的事——不知道苏晚的“岁稔图”卖得好不好，不知道张婶新织的布够不够州府的订单，不知道大哥有没有按时给桑林除草……
直到后半夜，他才迷迷糊糊睡着，梦里竟还在背“学而时习之”，只不过背到一半，突然变成了染坊的织梭声，“哐当哐当”的，把他惊醒了。
天一亮，林砚就起来了，对着镜子整理了一下衣服，把苏晚给的暖手炉揣进怀里，又摸了摸贴身的香囊，深吸一口气，往考场走去。
考场设在县学，门口已经排起了长队，个个都是长衫布鞋，手里提着考篮，脸上或紧张或故作镇定。林砚混在人群里，听着周围人议论考题，有人说今年肯定考“仁政”，有人说八成是“孝道”，吵吵嚷嚷的，像染坊赶集时的光景。
“让一让，让一让！”一个清朗的声音传来，人群分开一条道，一个穿着月白长衫的青年走了过来，眉目疏朗，手里的考篮干干净净，只放着笔墨和一卷书。他不像别人那样紧张，反而对着门口的石狮子笑了笑，仿佛不是来考试的，是来逛书院的。
“那是柳家的二公子，柳明远。”旁边有人小声议论，“听说他在州府的书院念书，学问好得很，这次来考童生，就是走个过场。”
林砚看了那青年一眼，见他正对着门楣上的“学海无涯”四个字出神，眼神里带着股认真劲儿，不像那些只会空谈的酸儒。他心里默默记下这个名字——柳明远，倒是个清爽的名字。
轮到林砚进场时，差役检查了他的考篮，见里面只有笔墨、干粮和那个布暖炉，皱了皱眉，却也没说啥，挥挥手让他进去了。
跨进县学大门的那一刻，林砚忽然想起了清河镇的染坊——当年他第一次走进染坊，也是这样既紧张又期待，不知道自己能不能把染坊盘活。如今，他站在考场门口，同样的心情，却多了份沉甸甸的牵挂。
他深吸一口气，挺直了腰板，往考场深处走去。不管结果如何，他都得把这篇“文章”写好，不光是为了自己，更是为了家里的灯光，为了村口的槐树，为了那些盼着他能“写出名堂”的人。
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