“奴婢不敢！奴婢万万不敢啊陛下！”宫女吓得魂飞魄散，整个人都瘫软在地，涕泪横流，拼命磕头，额头撞击金砖发出沉闷的“咚咚”声，白皙的皮肤上迅速渗出血痕。“是永历……是永历元年！陛下！外面……外面都说，是桂王……在……在肇庆登基了……年号永历……如今是永历元年……甲申……甲申之后……还有弘光……还有隆武……陛下！大明……大明还没亡啊！”
宫女最后那句带着哭腔的嘶喊，如同九天之上骤然劈下的一道炸雷！不是一道，是千万道！狠狠劈在苏凡的天灵盖上！
轰隆！
苏凡脑子里那团混沌的、醉酒的迷雾，被这惊雷瞬间撕得粉碎！
“大明……还没亡？”他喃喃地重复着这五个字，每一个音节都像是烧红的烙铁，烫在他的舌头上，烫进他的灵魂深处。一股无法形容的寒流，混合着一种近乎荒谬的、尖锐的狂喜，瞬间从尾椎骨窜起，直冲天灵盖！他全身的血液仿佛在这一刻彻底凝固，又在下一个瞬间疯狂地逆流冲撞！
手中那只沉甸甸的、一直被他无意识攥着的金杯，再也握不住。
“当啷——！”
一声极其刺耳、震颤人心的脆响，金杯狠狠砸在坚硬如铁的金砖地上。杯体瞬间扭曲变形，杯口崩裂开一个狰狞的豁口，杯底镶嵌的宝石被震得脱落，骨碌碌滚出去老远，最终停在一滩尚未干涸的酒渍里，兀自闪烁着诡异的光。
苏凡猛地从榻上弹了起来！动作迅猛得完全不像一个沉溺酒色多年的废人。他赤着脚，踉跄着踩过冰冷的地砖，踩过那些碎裂的翡翠和金杯残骸，浑然不觉。龙袍的下摆被扯得更加凌乱，长长的衣带拖曳在地，绊了他一下，他毫不在意，只是如同一个被无形力量操控的提线木偶，跌跌撞撞地扑向紧闭的殿门！
“开门！给朕开门！”他的声音嘶哑、破裂，带着一种溺水者抓住最后一根浮木般的狂乱和力量，双手拼命拍打着厚重的朱漆殿门。
“吱嘎——嘎——”
沉重的大门被外面的侍卫慌乱地推开一道缝隙。刺骨的寒风瞬间倒灌进来，像无数把冰冷的刀子，狠狠扎在苏凡只穿着单薄中衣的身上。他却感觉不到丝毫寒意，反而觉得这冷风像是一桶冰水，将他从里到外浇了个透心凉，也浇醒了最后一丝麻木！
门外，是黎明前最浓重的黑暗。寒风卷着枯叶，在空旷的殿前广场上打着旋儿，发出呜呜的哀鸣。远处宫墙的轮廓在灰蒙蒙的天光下如同蛰伏的巨兽。冰冷的空气吸入肺腑，带着一种近乎残忍的清醒。
“局势……告诉朕！天下……如今局势如何？！”苏凡猛地回头，布满血丝的双眼如同燃烧的炭火，死死钉在那个伏地哭泣的宫女身上。那目光不再是醉醺醺的浑浊，而是带着一种濒死野兽般的凶狠和急切，仿佛要将她生吞活剥。
宫女被他这眼神吓得几乎昏厥，牙齿咯咯作响，语无伦次：“乱……很乱……陛下……清兵……占了北边好多地方……李闯……好像……好像也败了……但……但是……”她剧烈地喘息着，像是要抓住最后一点能保命的稻草，“还有……还有义军！好多……好多股义军！在打……在打鞑子！还有……还有咱们大明自己的兵！在南方……在西南！听说……听说有个叫李定国的将军……好生厉害！还有……还有姓郑的在海上……陛下！天下……天下还有人打着大明的旗号啊！他们说……说大明还在！”
义军！明军！大明还在！
宫女破碎而恐惧的话语，每一个字都像是一颗投入死水潭中的巨石，在苏凡的心湖里激起滔天巨浪！那早已被酒精和绝望凝固成冰的心火，那几乎被煤山老槐树彻底埋葬的灰烬，在这一句句“大明还在”的呼喊中，被一股来自九幽深渊般的风骤然吹起！不是一点火星，是无数点！带着燎原之势，轰然炸开！
一股滚烫的热流，猛地从心脏最深处泵向四肢百骸！烧得他浑身颤抖！烧得他双眼赤红！
“天下人不负朕……”苏凡死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却丝毫压不住那汹涌澎湃、几乎要冲破胸膛的热血。他仰起头，对着那殿门外沉沉欲坠的黑暗苍穹，发出了一声嘶哑到极致的、如同孤狼嗥叫般的呐喊，更像是一个溺水者在深渊中发出的最后咆哮：
“朕！义不负天下之人！”
“备——轿——！”
“上——朝——！”
那四个字，如同淬火的利剑，斩开了乾清宫暖阁里淤积了不知多少岁月的颓靡酒气！斩开了那浓得化不开的绝望！
“上……上朝？”门外守候的司礼监秉笔太监王承恩，那张老迈而布满褶皱、早已习惯了麻木和谄媚的脸，在听到这两个字时，如同被无形的巨锤狠狠砸中！他猛地抬起头，浑浊的老眼里爆射出难以置信的惊骇光芒，嘴巴大张着，足以塞进一个鸡蛋，整个人僵在原地，像一尊瞬间风化的石雕。他身后的几个小太监更是吓得魂不附体，膝盖一软，噗通噗通就跪倒了一片。
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