“还有……”刘守备犹豫了一下，继续道，“堡内的存粮……最多只能再支撑半月。之前承诺的补给……依旧没有音讯。净街司那边……昨日又派了人来，态度强硬，催促我们尽快出兵‘清剿’黑沙隘的‘邪祟’，还暗示……若是再拖延，连那点抑制寒气的‘药’……可能也要断供了。”
压力从四面八方涌来。外有诡异的强敌威胁，内有粮草断绝的危机，上方还有净街司的步步紧逼。
刘守备说完，眼巴巴地看着苏凡，等待着指示。他现在已经完全没了主意，只能将希望寄托在这位神秘莫测的“先生”身上。
苏凡沉默了片刻，缓缓抬起眼，目光似乎穿透了厚厚的墙壁，望向了北方那黑沙隘的方向。
“粮草之事……暂且无法可想，唯有……节流。传令下去，从即日起，所有人口粮减半，优先保证……巡防与练习导引术者。”他的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决断，“至于净街司……暂时虚与委蛇，就说……堡内疫病横行，军心不稳，需时间整顿，恳请宽限……十日。”
“十日？”刘守备一愣，“先生，十日后若还是……”
“十日后……自有分晓。”苏凡打断他，语气淡然，却带着一种令人信服的笃定，“当务之急，是稳住堡内人心，提升……些许自保之力。”
他目光转向侍立一旁的秦破虏：“秦将军。”
“末将在！”
“从明日起，由你负责，从每日坚持练习导引术的兵卒中，挑选一百名心志坚定、稍有根基者，授以……基础战阵合击之术。无需复杂，只需懂得……如何将众人微薄之气血煞意，初步汇聚一处，形成……最简单的‘血煞屏障’即可。”
秦破虏独眼一亮，立刻领命：“末将明白！”
这并非什么高深的阵法，只是军中流传最广、也最粗浅的合击技巧，原本需要长期训练磨合方能见效。但在此地，众人体内皆蕴一丝被导引术初步活化的气血，又同受寒气侵蚀，同练一种法门，气息本就隐隐相通，若能以战阵引导，或许真能在短时间内，形成一层聊胜于无的集体防护。
苏凡又看向老匠首：“老丈，那些埋藏的新刃与矿胚……是时候，取出一部分了。”
老匠首身躯一震，眼中爆发出惊喜的光芒：“先生，您是说……”
“挑选三十名……最可靠的匠人，于后山寻一隐蔽处，重新起一座小窑。”苏凡缓缓道，“无需锻造神兵，只需将那些‘龙血黑曜’矿胚……简单熔炼，打造成……最普通的枪头、箭簇。记住，熔炼时，需以导引术调和心神，将那一丝‘阳和’之意……尽可能融入其中。”
他目光深邃：“我们要让这石峰堡的箭……能射穿冰甲，让这堡内的枪……能刺入邪祟之躯！”
老匠首激动得老脸通红，连连点头：“老朽明白！老朽明白！定不负先生所托！”
一道道命令，从这间简陋的廨房中有条不紊地发出。没有慷慨激昂的动员，没有惊天动地的誓言，只有最务实、最紧迫的安排。如同一位高明的医者，在病人垂危之际，冷静而精准地施针用药，稳住心脉，激发元气。
刘守备看着苏凡那苍白却沉静如水的侧脸，心中那最后一丝疑虑也烟消云散。他仿佛看到，在这位“先生”那看似弱不禁风的身躯里，蕴藏着一座即将喷发的火山，一股足以改天换地的磅礴力量，正在这绝境之中，悄然孕育。
他深深一揖，再无多言，转身大步离去，执行命令。
廨房内重归寂静。
苏凡缓缓闭上双眼，胸腔内那破损的琉璃心，似乎因方才这一番思虑与决断，而微微加速了跳动。他能感觉到，一丝丝极其微弱、却源源不断的、带着祈愿与信任的意念，正从院落中那些练习导引术的人群身上，从接到命令后忙碌起来的兵卒与匠人身上，悄然汇聚而来，如同涓涓细流，融入他的帝心，滋养着他那千疮百孔的魂魄与身躯。
这不是香火愿力，而是更纯粹的、源于生存本能的期盼与托付。
帝王者，受命于天，既寿永昌？
不。
苏凡于内心深处，发出一声无人能闻的叹息。
帝王者，承万民之重，负山河之望。
纵前路荆棘遍布，深渊万丈，此心……亦不敢负，此身……亦不能退。
他缓缓调整呼吸，再次沉入那缓慢而痛苦的修复过程之中。
窗外，石峰堡的天空依旧阴沉。
但堡内，星星点点的火种已然播下。
只待风起，便可燎原。
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