“枯萎林海”的病态紫黑在源初之光与星辉的涤荡下，如同退潮般缓缓淡去。扭曲的树木失去了那令人不安的蠕动感，僵死在原地，枝叶上那些仿佛污血凝结的斑块也迅速干涸、剥落，露出底下原本灰败却正常的木质。空气中弥漫的腐败与死寂气息被一种雨后般的清新与淡淡的焦糊味取代，虽然依旧荒凉，却少了那份直刺灵魂的阴冷。
巡火者们默默打扫着战场。牧影者碎裂的幽蓝宝石核心、某些精英蚀灵体内残存的、尚未被完全污染的黑暗结晶、以及那株母巢古树残骸中提取出的几缕精纯却充满怨念的木质精华……都被小心收集起来。戊辰在城中通过“薪火之网”传来急促的指令，对这些来自不同“蚀影”形态的样本表现出极大的研究热情。
秦破虏拄着刀，独眼望着林海深处更浓郁的黑暗，那里通往北方，通往最后一个据点，也通往星图上那刺目的“不稳定空间裂隙”标记。他脸上的凶悍未消，却多了几分沉淀下来的凝重。“第二个就冒出三个会联手的牧影者和这么个树怪玩意儿……第三个藏在‘幽煞’边上，指不定孵出什么鬼东西。”
赵大站在他身旁，掌心托着一小块刚刚收集到的、来自牧影者骨杖的幽蓝宝石碎片。碎片在他源初之光的包裹下微微震颤，其内部残留的冰冷意志与混乱能量结构，正被他通过“知识库”权限进行快速解析比对。
“将军说得没错。”赵大收起碎片，混沌色的眼眸望向北方天际，那里即使在白日（依据明月位置判断），也仿佛笼罩着一层不散的、铁灰色的阴霾，“第三个据点的能量特征更加隐晦，但‘幽煞’污染指数明确。‘蚀影’与‘幽煞’虽同属黑暗，但本质有异。前者更倾向于侵蚀、转化、控制，后者则偏向纯粹的吞噬、混乱与毁灭。它们若在此地产生交集……”他顿了顿，“我们必须做好应对远超‘蚀影’威胁的准备。”
他通过“薪火之网”将新的情报与自己的分析同步给戊辰和所有小队指挥官。“所有人员，返回‘巡火城’后休整一日。戊辰，优先分析新样本，尝试找出‘蚀影’能量在‘幽煞’污染环境下的可能变异趋向，并推算溶洞内部结构。我们需要更详细的作战方案。”
一日休整，在紧张而有序的氛围中度过。源初共鸣阵全力运转，加速着伤员的恢复与众人力量的补充。戊辰几乎不眠不休，埋首于新旧知识的海洋与那些黑暗样本之中，眼中布满血丝，却闪烁着亢奋的光芒。他初步判断，溶洞内的“蚀影”很可能发生了适应性变异，能够有限度地利用甚至驾驭“幽煞”的残留污染，形成某种混合形态的防御或攻击手段。同时，根据星图扫描与能量反推，他绘制出了一份相对粗略的、深达地下近千丈的溶洞立体结构图，其中标注了几个可能的“大型腔室”和“能量富集节点”。
作战会议再次召开。基于戊辰的研究成果，方案进行了大幅调整。针对可能存在的“蚀影-幽煞”混合体，赵大从知识库中筛选出几种对“混乱”与“侵蚀”特性有额外克制效果的低阶净化符文与结界布置法门，组织人手连夜在特制的箭矢、盾牌以及部分精锐士卒的甲胄上铭刻。同时，他根据溶洞结构图，规划了数条穿插路线和备用集合点，以应对复杂地形下的分散与合击。
秦破虏则着重演练在狭窄、黑暗、充满未知威胁环境下的近距离遭遇战与应急撤离。他将队伍进一步细化，强调每个小队的独立作战与快速支援能力。
出征前夜，赵大独自来到地宫入口前。金属门扉冰冷依旧，但他手背上的守望者印记微微发热，仿佛与门后那被星辰之力稳固的封印、与岳擎苍沉寂的剑魄产生了某种跨越时空的呼应。他将手掌贴上冰冷的门扉，心中默念。
没有回应，只有一片深沉的寂静，以及一丝仿佛源自万古的、无声的鼓励。
“岳将军，明日一战，关乎此方天地最后一块毒瘤的清除。”赵大低语，“我等……必不负所托。”
黎明前最黑暗的时刻，队伍再次集结。这次人数进一步精简至八十人，皆是经历过前两战、意志最为坚定、对新力量掌握最佳者。每个人身上的装备都经过了针对性强化，神色肃穆，眼神如同即将出鞘的利刃，沉静中蕴藏着即将爆发的锋芒。
“目标，北地溶洞，三号‘蚀影’据点，兼‘幽煞’污染区。”赵大的声音透过“薪火之网”，清晰而冷冽，“此战，非比寻常。诸君需谨记：相互守望，保全自身，歼敌次之。若遇不可抗之力，以撤离为第一要务，等待后续方案。明白？”
“诺！”八十人齐声低应，声音不大，却带着铁石般的决心。
队伍如同一条无声的钢铁溪流，再次离开“巡火城”，没入北方那片仿佛永恒阴霾笼罩的荒原。越向北行，大地越发荒凉死寂，植被绝迹，只剩下裸露的、呈现出暗红或漆黑色的嶙峋岩石。空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同铁锈混合着某种甜腥腐败物的古怪气味，越往前走，这气味越发浓烈，并且带上了一种令人心神不宁的躁动感。
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