持续了近十个小时的车程，在压抑与警惕中度过。越是远离城市，深入西部腹地，周遭的景象便越发显得原始而苍凉。天空不再是城市上空那种被光污染稀释的灰蒙，而是呈现出一种极高极远的湛蓝，白云如同厚重的棉絮，低低地悬在起伏的山峦之上。空气稀薄而清冷，带着雪线与岩石的味道。
根据周宇远程校正后的坐标，以及青阳子模糊的记忆指引，王雷将车驶离了主干道，拐上了一条颠簸不堪、仿佛被遗忘已久的碎石土路。车轮碾过，扬起漫天尘土。两侧是望不到边际的、覆盖着耐寒草甸和裸露岩石的荒原，远处，昆仑山脉的雪峰在阳光下闪烁着圣洁而冰冷的光芒，如同亘古存在的巨人，沉默地俯瞰着闯入者。
手机信号早已彻底消失，就连王雷带来的卫星通讯设备也受到了持续的、来源不明的干扰，与周宇的联系时断时续，只能接收到一些碎片化的信息和“灵网”上依旧在搏动的昆仑能量警报。
黄昏时分，就在燃油指针即将跌入红线区时，一个极小、仿佛被时光遗忘的村落，出现在道路的尽头，依偎在昆仑山巨大的山影之下。
村落小得可怜，只有寥寥几十户人家，房屋多是低矮的土坯或石头垒成，屋顶铺着厚厚的、被风雨侵蚀成黑褐色的草毡。几缕稀薄的炊烟在寒冷的空气中笔直上升，是这片荒凉中唯一显示生命迹象的存在。村口立着一根饱经风霜的木杆，上面挂着一块歪斜的木牌，用模糊的油漆写着三个字：望山铺。
“在这里补充燃油和物资，休整一夜。”王雷将车停在村口一片相对平整的空地上，声音带着长途驾驶后的沙哑，“明天一早，徒步进山。”
他们的到来，无疑打破了村落的宁静。几个穿着厚实、面色黝黑、脸颊带着高原红的村民从屋里走出来，站在不远处，沉默地、带着一种混合着好奇与审视的目光看着他们这些不速之客。他们的眼神质朴，却又带着一种仿佛看惯了外来者的淡然，甚至是一丝不易察觉的……怜悯？
王雷表明来意，用通用的货币请求购买燃料、食物和借宿。村民们交流了一下眼神，最终一位年纪最长、脸上沟壑纵横、眼神却依旧清亮的老者走了出来，他是这里的村长。
老村长话不多，安排了两个年轻力壮的村民去帮王雷从村里唯一的、藏在窖洞里的油桶中汲取燃油，又让自家妇人准备了些热乎的糌粑和羊肉汤，并将他们引到村里最大（其实也很小）的一间空置土坯房里安顿。
土坯房内陈设极其简单，甚至可以说是家徒四壁，只有一张土炕，一个熄灭已久的火塘，和几个粗糙的木墩充当凳子。但收拾得还算干净，空气中弥漫着泥土和干草的味道。
众人围坐在点燃的火塘边，橘红色的火焰跳跃着，驱散着从门缝窗隙钻入的寒意，也映照着每个人脸上难以掩饰的疲惫。青阳子裹着厚厚的毛毯，靠在炕沿，闭目养神，呼吸微弱。
老村长提着一壶滚烫的、带着咸味的奶茶走进来，给每人倒了一碗。他沉默地看着他们狼吞虎咽地吃完简单的食物，目光尤其在陈定一身上停留了片刻，又扫过林天明手腕上那个不起眼的“吐槽护符”，最后落在王雷身上，缓缓开口，声音沙哑得像是被风沙磨砺过：
“外乡人，你们……是要进山？”
王雷放下碗，迎上老人的目光，没有隐瞒：“是，去山里办点事。”
老村长浑浊的眼睛里闪过一丝了然，他轻轻叹了口气，那叹息声仿佛承载了无数岁月的重量：“这山……不好进啊。祖祖辈辈传下来的话，都这么说。”
林天明捧着温热的奶茶，忍不住追问：“老爷子，这山里……到底有啥不好的？有野兽？还是……”
老村长摇了摇头，目光投向窗外那在暮色中愈发显得巍峨神秘、仿佛连接着天穹的昆仑山影：“野兽倒是不怕。怕的是……别的。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，又似乎在回忆古老的训诫，“祖训里说：‘山中无岁月，入者永不归。’”
短短十个字，却带着一股阴森的寒气，让火塘的暖意都似乎减弱了几分。苏小婉下意识地扶了扶眼镜，陈定一捻着念珠的手指微微停顿。
“意思是……进去了，就出不来了？时间也会混乱？”苏小婉尝试解读。
老村长没有直接回答，只是继续用那沙哑的嗓音缓缓说道：“进去的人，要么再也见不到，要么……回来也变成了另一个人，疯疯癫癫，嘴里念叨着旁人听不懂的胡话，没过多久也就……没了。”他的语气平淡，仿佛在陈述一件如同日出日落般寻常的事情，但这平淡背后，却隐藏着无数被山吞噬的悲剧。
林天明咽了口唾沫，感觉后背有点发凉：“那……就没有人能正常出来？”
老村长沉默了片刻，昏黄的火光在他布满皱纹的脸上跳跃。他再次开口，声音低沉了几分，仿佛在吟诵某种古老的咒语：
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