十一月的京城，寒风凛冽。
镇国公府门前，十辆马车整齐排列。这次巡视天下，沈青崖只带了两百亲卫，轻车简从。萧望舒将府中事务托付给老管家，只带了四名侍女随行。
临行前夜，沈青崖独自在书房坐了很久。他面前摊开的是李慕白给他的铁盒，里面的证据他看了不下十遍，每看一次，心中的天平就倾斜一分。
“还在犹豫？”萧望舒端着一碗参汤走进来，将汤放在桌上，轻轻按揉他的太阳穴。
沈青崖握住她的手：“望舒，若我……若我选择公开这些证据，你会如何看我？”
萧望舒在他身边坐下，认真地看着他：“青崖，你做什么决定，我都支持。但我要问你一个问题：公开证据之后呢？”
“为父平反，让真相大白于天下。”
“然后呢？”萧望舒追问，“皇上会如何？朝廷会如何？天下会如何？”
沈青崖沉默。
“三年前，太子逼宫夺位，这是事实。但这三年来，他勤政爱民，推行新政，这也是事实。”萧望舒轻声道，“若你公开证据，皇上必然身败名裂，甚至可能引发朝局动荡，各地藩王借机起事。届时战火重燃，百姓遭殃，你父亲在天之灵，会希望看到这样的结果吗？”
“那我父亲就白死了吗？”沈青崖声音哽咽。
“当然不。”萧望舒握住他的手，“我们可以用另一种方式。不公开证据，但让皇上知道，你已经知道了真相。让他欠你父亲一个公道，也欠你一个交代。”
沈青崖抬起头：“你是说……私下摊牌？”
“对。”萧望舒点头，“我们这次巡视天下，正好可以远离朝堂是非。等一年后回京，你再找机会与皇上单独谈。届时，看他如何选择。若他真心悔过，愿意为你父亲正名，那皆大欢喜。若他执迷不悟……”
她没有说下去，但沈青崖明白了。
“好，就按你说的做。”沈青崖将铁盒锁进暗格，“这证据，暂时不动。等一年后，再作定夺。”
次日清晨，车队出城。
李璋没有亲自来送，但派了曹彬和林风为代表，在城门外设酒饯行。
“沈大元帅此去，一路保重。”曹彬举杯，“老夫在京城，会盯着陈平那些人，不让他们搞小动作。”
沈青崖饮尽杯中酒：“有曹国公在，我放心。朝中之事，就拜托您了。”
林风上前，低声道：“大帅，青崖阁已经部署妥当。您每到一处，都会有我们的人接应。另外……陆清霜有消息了。”
“她在哪？”
“有人在江南见过她。”林风道，“她似乎去了杭州，但具体行踪不明。大帅此行南下，要多加小心。”
沈青崖眼神一凝：“知道了。继续查，有消息随时飞鸽传书。”
“是。”
辞别众人，车队缓缓南行。
沈青崖和萧望舒坐在马车里，掀开车帘回望渐行渐远的京城城楼。这座承载了太多权谋与争斗的帝都，终于暂时远离了。
“第一站去哪？”萧望舒问。
“洛阳。”沈青崖展开地图，“洛阳是中原重镇，新政推行情况需要实地考察。然后南下经开封、徐州，入江淮，最后到江南。”
萧望舒靠在软垫上，轻叹：“终于可以看看这大好河山了。这些年，不是在边关打仗，就是在朝中周旋，都没好好看过这个国家。”
沈青崖握住她的手：“这一年，我陪你好好看。”
马车颠簸前行，车外是萧瑟的冬景，车内却暖意融融。
十日后，车队抵达洛阳。
洛阳知府周文远率众出城迎接。这位五十多岁的官员，是曹彬的门生，为人务实，在新政推行上颇为用心。
“下官洛阳知府周文远，恭迎镇国公，护国夫人。”周文远躬身行礼。
沈青崖下马扶起他：“周知府不必多礼。本官此行是巡视新政，不是摆架子。请起。”
周文远引众人入城。洛阳不愧为千年古都，街道宽阔，商铺林立，虽然时值寒冬，但街市依然热闹。更难得的是，街道干净整洁，乞丐流民很少见到。
“洛阳治理得不错。”沈青崖赞道。
周文远忙道：“都是新政之功。清丈田亩后，增加了税源；整顿吏治，减少了贪腐；兴修水利，提高了收成。如今洛阳府库充盈，百姓安居，这都是皇上的恩德，新政的成效。”
沈青崖点头：“带我去看看新政实施的具体情况。”
接下来的三天，沈青崖考察了洛阳的田亩清丈、赋税征收、学堂建设、水利工程等情况。周文远确实是个能吏，各项新政推行得井井有条，百姓口碑也很好。
但萧望舒在暗中走访时，却发现了一些问题。
这天傍晚，她回到驿馆，对沈青崖道：“青崖，我发现洛阳并非表面那么太平。”
“哦？发现了什么？”
“城西有一片贫民区，住的大多是失地农民。”萧望舒道，“新政规定，清丈田亩后，无地农民可以租种官田，租金优惠。但实际上，这些官田大多被地方豪强以各种名义占据，农民租不到地，只能进城做苦力。”
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