李之藻与宋应星在江南悄然铺开的“匠网”，如同春雨润物，虽无声息，却让某些敏锐的根系感到了土壤的松动与养分的流失。当“协理司”的简报内容开始超出纺纱织布，触及水利、农具乃至隐约指向舟船时，潜藏在各处的阻力不再满足于零星的流言与地方上的小动作，开始寻求更高层面、更有力的联合反击。
西郊别院的暖阁内，气氛比以往任何一次密议都要凝重。几位代表着不同利益诉求的老者再次聚首，除了先前的微胖老者、清瘦老者与上首那位须发皆白的老者外，今日还多了一位面色黝黑、指节粗大，虽着儒衫却难掩海腥气的陌生面孔——他是东南某位致仕官员的族弟，实则是海南集团在陆上的重要联络人之一。
“……不能再等了！”微胖老者将一份辗转抄录来的“协理司”简报摘要拍在桌上，上面关于“访求善治舟楫之匠”的字眼让他尤为激动，“徐光启的手，已经快摸到船了！今日是纺机，明日是水车，后日就是战船！他这是要掘了我等陆上田亩之利，还要断了我等海上通蕃之途吗？！”
清瘦老者捻须，脸色阴沉：“此人迂阔而执着，借陛下求利之心，行此‘实学’之事，渐成气候。朝中已有部分寒门出身的官员，见其确有实效，开始动摇。若真让其将‘匠作改良’立为朝廷正务，甚至……如传闻所言，设什么‘格致院’，则天下风气必将大变，我辈所恃之经义文章、清议声望，恐将日益贬损！”
上首的老者微微颔首，目光投向那面色黝黑的来客：“海上的朋友，想必也感同身受吧？”
那黝黑面孔的来人冷笑一声，声音粗嘎：“陆上的事，某家不便多言。但海上生计，自有海上的规矩。朝廷若真想造船造炮，整顿海防，第一个动的，就是我们这些‘靠海吃海’的人！徐光启若只是弄些织布机，咱们或许还能相安无事，可他若敢把爪子伸到海里……”他没有说完，但眼中闪过的寒光说明了一切。
“所以，必须将其扼杀于摇篮！”微胖老者急切道，“此番不能再像以前那般小打小闹，需在朝堂之上，给他致命一击！让他那套‘实学’、‘匠作’，彻底成为陛下厌恶的麻烦！”
“不错。”上首老者缓缓道，“徐光启所恃者，无非‘增利’二字，以及陛下暂时的一点兴趣。吾等此番，当双管齐下。一，联络朝中清流言官、翰林学士，从‘义理’、‘祖制’、‘士风’入手，痛斥其‘舍本逐末’、‘变乱法度’，动摇其根本。二，”他看向那黝黑面孔，“需得有些‘实在’的麻烦，最好是……能让陛下觉得，徐光启所行之事，非但不能‘增利’，反会‘惹祸’，甚至可能‘动摇海疆’！”
黝黑面孔会意，露出一丝狞笑：“这个容易。海上，最不缺的就是‘麻烦’。”
一场针对徐光启及其“匠作改良”理念的联合围剿，就此定策。
数日后，皇极殿大朝。当例行政务奏对完毕后，一位素以“风骨”着称、与江南士林关系极深的都察院左佥都御史，手持笏板，慨然出列。
“陛下！臣有本奏！”他声音洪亮，带着沉痛，“臣闻近来朝野上下，有一股歪风邪气渐起！有官员不务圣贤之道，不修经世之文，反汲汲于匠作厮役之末技，鼓捣所谓‘奇器’，美其名曰‘格物致用’，实则沽名钓誉，蛊惑人心！此风一长，必使士子弃诗书而趋奇巧，官吏忘教化而竞货利，长此以往，国将不国，礼崩乐坏矣！”
他引经据典，将“匠作”与“玩物丧志”、“与民争利”、“败坏士习”联系起来，言辞激烈，极具煽动性。立刻有数名言官、翰林出列附和，一时间，“奇技淫巧”、“变乱祖制”、“动摇国本”的帽子漫天飞舞，朝堂之上气氛骤紧。
端坐龙椅的万历皇帝皱了皱眉。他对这些大道理辩论向来头疼，但“变乱祖制”、“动摇国本”这些词，还是让他本能地感到不悦和一丝警惕。
徐光启静立班中，面色平静。他知道，真正的攻击来了。
果然，另一位与海南集团有隐秘联系的福建籍给事中，紧接着出列，奏道：“陛下！臣近日闻东南海疆不宁！有奸猾之徒，借朝廷某些‘改良’之名，私造违禁大船，勾结外蕃，图谋不轨！臣恐此辈假借‘匠作’之名，行‘通海’之实，若朝廷不察，任其坐大，恐非社稷之福！臣恳请陛下，明察此中关节，严防海事，勿使小人借端生事！”
这一下，问题骤然升级！从“败坏士风”跳到了“勾结外蕃”、“图谋不轨”，直接牵扯到皇帝最敏感的海疆安全与统治稳定！
万历皇帝的脸色沉了下来。他可以容忍臣子们争论“奇技淫巧”，但不能容忍任何可能威胁到江山稳固的事情。他目光锐利地看向徐光启：“徐先生，此事，你如何说？”
所有目光瞬间聚焦在徐光启身上。
徐光启深吸一口气，出列，躬身道：“陛下，臣之所行，首在‘增朝廷之利，省百姓之力’，次在‘察物理之实，求经世之用’。江南纺机改良，试点成效，陛下圣明，已有明鉴。至于‘勾结外蕃’、‘私造大船’，”他抬起头，目光清澈而坦然，“此纯属子虚乌有，恶意中伤！‘协理司’所为，皆在陛下允准范围之内，所稽核、所试者，皆为利国利民之农工器具，且有账可查，有人可证，何来‘通海’之说？”
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