返回舟艇的路，在锈蚀峡谷扭曲晦暗的光线下显得格外漫长。
李安拒绝了银刃派人的“护送”，坚持自己走。他需要这点独处的时间，消化蝮蛇那些话带来的冲击，理清思绪。
虚空道标烙印的灼烫感已经平息，恢复成那种冰冷的、持续不断的数据流。
但蝮蛇最后的提醒，“胃口可能比你想象的要大得多”，却像一根冰刺，深深扎进心里。
影的目的，究竟是什么？
仅仅是研究混沌标记与万象锻炉的共存性？
还是如蝮蛇暗示的，有更深层、更危险的图谋？
走到泊位附近时，李安看到深喉正焦躁地在舟艇旁踱步，鱼眼不断扫视着各个方向。
见到李安独自回来，他立刻迎了上来。
“红雅呢？”深喉的声音紧绷。
“安全，在后面一点，有他们的人‘护送’。”李安简短回答，“先上船。”
登上舟艇，红雅几乎同时抵达，脸色比离开时更差，但眼神中的担忧在看到李安无恙后稍稍缓解。
那名穿着灰色制服的守卫完成任务，一言不发地转身离开。
“发生了什么？”舱门一关，深喉就迫不及待地问道，两名鱼人战士也握紧了武器，神情紧张。
李安示意众人坐下，将拍卖会结束后被“蝮蛇”留下，以及对方的提议，尽可能客观地复述了一遍。
他没有隐瞒蝮蛇对灰隼、对那块金属、甚至对他身上麻烦的了解，也没有掩饰“腐化菌园”任务的极高风险。
舱内一片寂静，只有艇外偶尔传来的、锈蚀金属摩擦的刺耳声响和远处能量乱流的低沉嗡鸣。
“这是陷阱。”深喉第一个打破沉默，语气斩钉截铁，“那个‘蝮蛇’，他知道的太多了。
让你去什么菌园取东西，八成是想借刀杀人，或者把你当成探路的石子。”
“我知道风险。”李安平静地说，“但他说提供的报酬……净空石成品。
抑制混沌标记的其他材料线索，甚至可能解决红雅生命力问题的方向……这些都是我们急需的，而且在公开市场上几乎不可能获得，或者我们根本支付不起。”
他看向红雅。
红雅低着头，双手紧紧攥着那块温度依旧偏低的玉佩，指节发白。
“如果是为了我……”她声音很轻，带着颤抖，“我不值得你冒这么大的险。
那个菌园，光听名字就……而且，他说那里是‘生命编写技术’污染的地方……”她抬起头，眼中充满了恐惧，“和我们在碎块上遇到的那个东西……是不是同源的？”
“很可能。”李安点头，“他甚至可能知道我们遇到了那东西。”
“灰隼的金属、碎块上的腐壤、菌园的变异体……这些很可能都是同一技术体系下的不同产物，或者不同失控阶段的表现。”
“蝮蛇，或者他背后的势力，显然深度涉足其中。”
“那就更不能去！”深喉低吼道，“跟这种玩弄生命的疯子打交道，最后怎么死的都不知道！净空石我们可以再想办法，那个什么‘收藏家’、中型商会，总有机会……”
“机会？”李安打断他，声音依旧平稳，却透出一股沉重的疲惫，“深喉，你看看我们。
一艘随时可能散架的破船，几个伤痕累累的战士，不到一百晶尘，三个宇宙积分动不了。
提赛列的追兵不知道什么时候会嗅着味道过来，吞噬教派的仪式在孵化，我灵魂的伤、红雅的身体、还有这个……”他指了指自己的左眼和胸口，“都在恶化。
我们没有时间慢慢寻找‘机会’了。黑暗森林里，弱者的‘机会’，往往就是强者抛出的诱饵。区别只在于，这个诱饵我们吞不吞得下，以及吞下之后，有没有能力反制。”
深喉张了张嘴，想反驳，但看着李安眼中那混合着决绝与沧桑的神情，最终只是重重地叹了口气，别过头去。
他明白李安说的都是事实。在沼泽里，鱼人部落也常常为了生存，不得不与更强大的掠食者进行危险的周旋。
“我需要知道更多关于‘腐化菌园’的情报。”李安转向红雅，“你的感知，在拍卖场里，对他提到的那个地方……有感觉吗？”
红雅闭上眼睛，努力回忆。
片刻后，她睁开眼，带着不确定：“当时……他提到那个名字的时候，我好像……捕捉到一丝非常微弱的、像是很多声音重叠在一起的……痛苦低语。”
“很遥远，很模糊，但确实存在。”
“和碎块上那个腐壤的‘呼叫’有点类似，但……规模好像大得多，也混乱得多。”
规模更大，更混乱……李安的心沉了沉。那意味着更不可预测的危险。
“关于‘生命编写技术’，你感知到什么？”李安继续问。
红雅皱紧眉头，努力组织语言：“那个蝮蛇身上……有种很奇怪的‘编织感’。”
“不是能量，更像是……把很多‘信息’、‘指令’强行糅合在一起，然后覆盖在某种……空白或者基础上？那块灰色金属给我的感觉，像是被精心编写过的‘工具’。”
“碎块上的腐壤，像是编写失败、只剩下原始驱动指令的‘残次品’。”
“而蝮蛇……他本身，给我的感觉，既不像纯粹的工具，也不像失败品，更像是一个……‘编写者’和‘载体’的混合？”
“我看不透，他的‘表层’太光滑了，把一切都掩盖得很好。”
编写者与载体的混合……这个描述让李安不寒而栗。
如果蝮蛇本人就是这种技术的产物或使用者，那他对于生命的看法，恐怕与常人截然不同。
他去菌园寻找“源初菌株”，目的绝对不单纯。
“三天时间……”李安喃喃自语。
这三天，他需要尽可能收集关于腐化菌园的信息，评估风险，做出决定。
“我可以试着……在附近打听一下。”深喉闷声道，“虽然这里的人嘴巴紧，但总有一些碎屑信息流传。用点晶尘，或者……我们路上捡到的那点虚空能量聚合体，也许能换到点东西。”
“小心。”李安叮嘱，“不要暴露我们的目的。只问关于锈蚀峡谷的危险区域，尤其是……能量污染严重或者有怪异生命报告的地方。”
深喉点头，带着一名战士离开了舟艇，身影很快没入平台边缘的阴影中。
舱内只剩下李安和红雅。
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