观测区的航行，时间感被彻底扭曲。舷窗外那些病态蠕动、拉长的星光，仿佛成了唯一衡量进度的标尺，却又毫无意义。飞船内部，压抑的沉默如同实质，只有仪器运转的嗡鸣和那每117.3秒准时响起的、仿佛来自深渊尽头的周期性杂波，在持续敲打着每个人的神经。
凯恩面前的信号分析窗口已经被他放大到占据半个主屏幕。波形图依旧稳定得令人不安，那些重复的代码片段和非语言脉冲，经过数小时的持续解码和模式匹配，终于被剥离出更多信息。
“确认了。”凯恩的声音带着长时间专注后的沙哑，但透着一丝发现线索的锐利，“信号中重复频率最高的代码片段，是一个古老的‘守望者’军用识别码变体，隶属于……‘第七扇区边境观测与快速反应部队’，番号‘灰烬旅者’。”
“灰烬旅者？”叶倾城眉头微蹙，“资料库里有这个单位的信息吗？”
“很少。只有零星记载，提到他们是‘摇篮’秩序崩塌初期，由幸存的高阶‘守望者’战士和科学家混编组成的特种部队，负责执行最危险的前沿侦察、情报收集和……某些极端环境下的‘特殊清理’任务。后来随着局势恶化，他们逐渐失去联系，被认为是全军覆没或者……发生了某些不为人知的变化。”凯恩调出数据库中仅有的几条记录，语气凝重，“如果这个信号真的是‘灰烬旅者’的遗产，那么它可能指向一个他们的前哨站、避难所，或者……坠毁的舰船。”
“那个躲躲闪闪的观察者，也是‘灰烬旅者’的？”王庞握紧了手中的枪，“那帮家伙变成那副鬼样子了？”
“不确定。观察者的技术特征与标准‘守望者’风格差异明显，更偏向隐匿和相位伪装。”凯恩摇头，“但两者出现在同一片高危区域，且信号源与观察者最后消失方向大致吻合，关联性很高。”
玄霆道长的声音从通讯中传来：“是敌是友，尚未可知。然其既已窥探我等，被动等待非良策。或可尝试……主动回应？”
这个提议很大胆。主动回应未知信号，尤其是在己方状态不佳、对方意图不明的情况下，风险极高。可能会暴露更多信息，甚至招致攻击。但也可能打破僵局，获得关键情报或指引。
叶倾城沉思片刻，目光扫过医疗舱方向（虽然隔着舱壁），又看了看舷窗外那片诡谲的星空。“凯恩，如果我们用同样的频段和加密规则，发送一段简短的、不包含敏感信息的和平问候与身份识别代码（使用我们获得的‘静默之翼’识别码），对方破解和反应的可能性有多大？会不会暴露我们的虚弱？”
凯恩快速计算：“使用‘静默之翼-03’的识别码，在对方拥有‘灰烬旅者’相关数据库的前提下，可以表明我们与‘守望者’遗产的关联，但无法判断具体状态。信号单向传输，破解需要时间。对方如果回应，最快也需要几分钟到几十分钟。风险……存在，但可控。至少比我们一直像瞎子一样在这片区域乱撞要强。”
“同意。”苏小婉的声音也加入了通讯，带着一丝不易察觉的疲惫但充满坚定，“林风的意识……似乎对那个方向有极其微弱的感应。或许……接触一下，能带来变化。”她没有说出全部，但她感知到，林风那缕意识光丝在观察者出现时的颤动，并非偶然。
“那就这么办。”叶倾城最终拍板，“凯恩，准备信息。内容：我方为‘静默之翼-03’，收到识别码信号，表明身份，询问对方状态及意图，表达非敌对意愿。发送后，立刻进入被动监听模式，所有防御系统保持待命，准备随时应对任何可能的攻击性回应。”
“明白。”
信息很快准备完毕。一段简洁的、蕴含着特定编码规则的信号脉冲，从“静默之翼”的通讯阵列发出，射向周期性杂波传来的方向。
发送完成后，船舱内的气氛更加紧张。时间一分一秒过去，每一秒都仿佛被拉长。舷窗外的星光依旧扭曲，空间泡依旧无声生成破灭，那周期性的杂波也依旧准时响起，仿佛对他们的问候毫无反应。
五分钟过去了。
十分钟。
就在众人以为不会得到回应，或者对方破解需要更长时间时——
周期性杂波，突然中断了。
紧接着，在原本的频段上，一段全新的、更加清晰、但也更加急促和混乱的信号流，如同挣脱了某种束缚般，猛然涌来！
“收到回应！正在解码！”凯恩的电子眼亮度骤增，机械臂飞快操作。
新的信号不再是简单的重复代码。它似乎包含了好几个层次的信息：
一层是更加完整但依旧残缺的“灰烬旅者”识别码和一段标准求救协议代码（能源短缺、生命维持危机）。
一层是大量的、混乱的、如同呓语般的短促思维脉冲碎片，充满了痛苦、迷茫、坚守与疯狂交织的情绪。
而最核心的一层，则是一段被加密了无数次、仿佛包裹在重重茧房中的、极其简短的坐标数据和一行警告文字。
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