车队驶离战斗区域后，陆阎突然下令：“掉头，返回枯萎小镇。”苏零有些疑惑，通过通讯器问道：“首领，我们不尽快赶往生命研究所了吗？”
“急不得。”陆阎语气沉稳，“生命研究所周边势力云集、危险重重，我们小队人数有限，贸然闯入容易陷入被动。枯萎小镇地理位置特殊，处于废弃城市群的枢纽地带，且已清理完陷阱，正好可以作为临时据点——既能休整补充，又能辐射周边，搭建情报网络，为后续前往生命研究所做准备。”
林雨微立刻明白过来：“没错，临时据点能为我们提供稳定的科研环境，我可以利用这里的条件，分析从破风堂缴获的毒针毒素，优化干扰药剂。而且收留有技能的幸存者，还能补充人力短板。”阿凯也附和道：“小镇的水源和防御条件都不错，稍加改造就能形成稳固的防御体系。”
半小时后，车队重新抵达枯萎小镇。陆阎下车后，第一时间下令：“苏零，带领队员重新布置防御，将之前拆除的炸药改造后，安装在小镇入口和主要通道，形成防御工事；阿凯，负责排查小镇内所有建筑，确认是否还有遗漏的陷阱或隐藏的威胁；林雨微，随我寻找幸存的居民。”
三人立刻分头行动。陆阎和林雨微沿着小镇街道逐一排查建筑，大多数房屋早已空无一人，直到走到小镇边缘的一间破旧杂货铺时，才听到里面传来轻微的抽泣声。陆阎推开门，看到角落里缩着三名幸存者——一名擅长维修的老机械师、一名懂基础医疗的年轻女孩，还有一个能熟练操作通讯设备的少年。
“别害怕，我们不会伤害你们。”陆阎放缓语气，指尖的能量悄然收敛。老机械师警惕地盯着两人，颤声问道：“你们是……什么人？是不是和之前火并的势力一伙的？”
“我们是灾厄据点的人，路过此地建立临时据点。”林雨微上前解释，“之前火并的势力已经被我们清除，小镇现在安全了。如果你们愿意留下，我们可以提供安全庇护和物资，但需要你们为据点提供力所能及的帮助。”
听到“安全庇护”四个字，年轻女孩眼中闪过一丝希冀。老机械师犹豫片刻，问道：“你们需要我们做什么？”“你负责维修车辆和设备，她负责协助处理医疗事宜，这个孩子负责协助阿凯维护通讯、收集周边信息。”陆阎精准分配任务，“作为回报，你们可以获得足够的食物和水，我们会保障你们的安全。”
三人对视一眼，最终点了点头。在废土上，安全和食物比什么都重要，能依附一个强大的势力生存，已是难得的机会。随后，陆阎和林雨微又在小镇另一处地窖里，找到了两名擅长收集和整理情报的幸存者——他们之前是附近废弃图书馆的管理员，熟悉周边势力的分布和地形。
不到半天时间，陆阎共收留了五名有技能的幸存者。阿凯也已完成全镇排查，汇报说：“首领，小镇内无遗漏陷阱，所有建筑都已检查完毕，可安全使用。我还找到了一间相对完整的仓库，可作为物资储存点和临时科研室。”
苏零的防御布置也已完成：“小镇入口设置了炸药陷阱和警戒岗，主要通道搭建了简易掩体，车辆围成的防御圈也已加固，可应对小规模袭击。”
陆阎点头，召集所有幸存者和队员在镇中心集合：“从今天起，这里就是灾厄据点的临时分部，我是这里的负责人。遵守规则、全力做事的人，就能获得庇护；若敢背叛或懈怠，后果自负。”他顿了顿，看向那两名前图书馆管理员，“你们熟悉周边情况，现在出发，去收集周边小型势力、变异体分布的情报，重点留意前往生命研究所的势力动向，每天向我汇报一次。”
“明白！”两人立刻领命，带上少量物资和通讯设备出发。陆阎又安排老机械师协助阿凯检修车辆和设备，年轻女孩配合林雨微整理医疗物资、搭建临时医疗点。小镇内的所有人都有了明确的分工，原本死寂的小镇，逐渐有了生机。
傍晚时分，外出收集情报的两人返回，带来了重要消息：“周边三个小型势力都在向生命研究所方向集结，黑鸦势力的先头部队已抵达研究所外围，正在清理周边的变异体。另外，我们还发现了铁刃佣兵团的侦察兵，他们似乎在探查黑鸦势力的部署。”
陆阎接过情报记录，与阿凯、苏零、林雨微商议：“黑鸦和铁刃佣兵团已经提前布局，我们暂时按兵不动，继续收集情报，同时让林雨微加快药剂研发、老机械师修复设备，等准备充分后，再前往生命研究所。”
众人一致同意。夜色渐深，枯萎小镇的防御岗亮起了警戒灯，临时科研室内，林雨微和老机械师还在忙碌；物资仓库里，阿凯正在整理情报、标注路线。陆阎站在二层小楼的窗口，看着小镇内的灯火，指尖能量缓缓流转。这座临时据点，不仅是小队的休整补充之地，更是他介入南方核心区域争夺的重要跳板。
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