“我在霍纳村这些时日，看大人运筹帷幄，率众人从弱小走向强盛，统一北岸，构建秩序，深知大人智谋深远，格局宏大，绝非池中之物，日后必成大人物。追随大人，效忠大人，于我而言，不仅是报答知遇之恩，更是找到了真正的归宿，让我过往所有的屈辱与挣扎，都有了意义。我所求，不过是长久追随，以报大人知遇，绝非其他。”
朱姆沃尔特话音落，书房内陷入沉寂，只有他压抑的呼吸声。杨祀戎沉默良久，抬手拍了拍他的肩膀，语气沉肃，带着不容置疑的威严：“你的过往，满是屈辱与挣扎，我不问来路，只看归途。过往的苦难造就了今日的你，我可以不追究，也可以继续信任你，但我要的，是绝对的忠诚。忠诚不绝对，便是绝对不忠诚，这世间没有折中的忠诚，要么全心效忠，要么便是背叛，没有第三种可能。”
朱姆沃尔特猛地抬头，眼底满是决绝，语气铿锵有力，字字千钧：“吾之荣耀，皆系忠诚；吾之生命，皆属大人。我发誓，将自己的心脏献给大人，将自己的性命托付大人，愿终身为大人手中的利刃，大人指哪里，我便斩哪里，不问缘由，不计代价，无怨无悔，誓死相承，此生此世，永不背叛。”
“希望你的话，能与你的行动一一对应。”杨祀戎语气平淡，却带着沉甸甸的分量，“人心易变，唯有行动不会说谎，往后日子还长，我会看着。”他抬手示意，“起来吧，此次功劳不小，我会吩咐暗卫统计有功人员，一律论功行赏，根部的待遇，亦会提升，好好统领根部，往后霍纳村的暗处屏障，还要靠你筑牢。”
朱姆沃尔特躬身起身，依旧垂首而立，语气恭敬：“谢大人恩典，属下定不负大人信任，誓死守护霍纳村，践行忠诚之道。”
“下去吧。”杨祀戎挥挥手，眼底恢复了平静，只剩深不见底的沉郁。朱姆沃尔特躬身行礼，缓缓退出书房，脚步沉稳，背影里没有了过往的隐忍卑微，只剩坚定与决绝。
书房内，杨祀戎望着紧闭的房门，指尖再次轻叩案几，声响沉闷。乱世之中，人心难测，忠诚或许脆弱，但有用的利刃，只要掌控得当，便足以护佑前路。他要的从不是虚假的效忠，而是能为己所用，且绝对可控的力量，朱姆沃尔特的过往让他有了软肋，他的忠诚便有了根基，往后，这柄暗刃，当能为霍纳村的强盛，涤荡更多障碍。
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