赵德全似乎觉得光是口头上的“拜托”还不够，又做出了一个让苏家全家都目瞪口呆的举动。
他从怀里掏出一个沉甸甸的布包，不由分说地塞进了苏山的手里。
“山子，我知道，去镇上读书，吃穿用度，笔墨纸砚，哪一样不是花销？你们家日子刚缓口气，正是用钱的时候。”
苏山被手里那沉甸甸的触感惊得一哆嗦，布包里的东西碰撞，发出清脆悦耳的金属撞击声。
“这……这是……”
赵德全按住苏山想要推回来的手，声音压低，却充满了不容抗拒的力量。
“这里是二十两银子。”
“你拿着，算我老赵，不，算咱们作坊提前预支给你们家的红利！给小铭当盘缠！”
“二十两！”
陈氏倒吸一口凉气，手里的针线活都掉在了地上。
王春桃的眼睛瞬间瞪得溜圆。
二十两银子！对苏家这样的农户来说，那是一笔想都不敢想的巨款！省吃俭用一辈子，也未必能攒下这么多！
苏山的手像被火炭烫到一样，猛地想缩回来：“使不得！里正大人，这万万使不得！太多了！我们不能要！”
“拿着！”赵德全手上的力气又加重了几分，神情严肃，“山子，你听我说！这钱，不是给你苏山一个人的！这是给咱们苏家村未来的读书人投资！”
他的声音陡然拔高，带着一股里正特有的威严和煽动力。
“小铭要是出息了，考上了功名，那是咱们整个苏家村的脸面！是咱们全村人的荣耀！这点钱，算什么？”
“你今天要是不收，就是看不起我赵德全！就是觉得咱们村的作坊，连二十两银子都挣不回来！就是不想让小铭好好读书！”
一顶接一顶的大帽子扣下来，压得苏山喘不过气。
他一个老实巴交的庄稼汉，哪里是赵德全这种人精的对手。他捧着那袋银子，手足无措，一张脸憋得通红，求助似的看向自己的小儿子。
苏铭知道，这钱，今天是非收不可了。
他走上前，对着赵德全深深一揖。
“赵伯这份厚爱，小子铭记在心。这笔钱，我们家收下。请您放心，到了镇上，我一定督促赵瑞用心功课，绝不辜负您的期望。这笔钱，也定会用在笔墨纸砚的正途上，将来作坊分红，我们家头一份就先还您的钱。”
他这番话说得不卑不亢，既接下了钱，也点明了这是“借款”，还顺带把看管赵瑞的责任应承了下来，给了赵德全一个完美的台阶。
“哈哈哈！好！好孩子！”赵德全的目的全部达到，心中畅快无比，用力地拍了拍苏铭的肩膀，“有你这句话，我就彻底放心了！行了，不耽误你们了，我们爷俩就先回了！小铭，出发前一天，来家里说一声！”
说完，他拽着依旧满脸不爽的赵瑞，背着手，心满意足地走了。
院子里，只剩下苏家人，和那袋沉甸甸的、仿佛还带着温度的银子。
“天爷啊……”陈氏走上前，颤抖着手摸了摸那个布包，眼泪又下来了，“二十两……咱家有二十两银子了……”
苏阳也是激动得满脸通红，他一把搂住苏铭的脖子：“小铭！你听到了吗！二十两！这下别说去镇上，就是去府城，盘缠都绰绰有余了！”
只有苏山，他没有笑。
他缓缓地走到院子里的石凳上坐下，将那个布包放在腿上，解开绳子。
哗啦一声。
二十锭散发着迷人光泽的银子，静静地躺在粗布上，晃得人眼睛都有些发花。
苏山拿起一锭，放在手心掂了掂。
良久，他才抬起头，看着苏铭，声音沙哑地问：“小铭，你跟爹说实话，这钱……是不是很烫手？”
苏铭的心里，流过一阵暖流。
他的父亲，虽然不善言辞，却有着最朴素的生存智慧。他看得出，这钱，拿得没那么简单。
苏铭点点头说道“爹，是有点烫手。但咱们家现在，需要这些钱。”
他蹲在父亲面前，看着父亲那双布满血丝的眼睛，认真地说：“有了这笔钱，我出去读书，家里就不用再勒紧裤腰带了。娘和嫂子可以添件新衣裳，哥俩也能歇口气。更重要的是，咱们把赵瑞带在身边，赵里正就会把作坊，看得比他自己的眼珠子还重要。短期内，没人敢动咱们的心思。”
苏山默默地听着，许久，才长长地吐出一口气，将银子重新包好，递给陈氏。
“收起来吧。给小铭……准备好行头。”
……
夜里，苏铭躺在床上，却毫无睡意。
“师父。”
“嗯？”林屿懒洋洋地应了一声。
“您说，赵德全，是不是已经彻底看穿了我的底细？”
“看穿？那倒未必。”林屿的声音带着一丝玩味，“他最多是起了疑心。觉得你这小子不像表面上那么简单，藏着掖着什么秘密。他今天这一手，就是投石问路。送钱，送儿子，把你和他绑在一条船上。船要是翻了，谁也跑不了。”
“这叫风险共担。从投资的角度看，他这笔买卖做得不亏。”
苏铭沉默了。他感觉自己就像一张网里的鱼，虽然暂时安全，却失去了几分自由。
“徒儿，别想那么多。”林屿似乎察觉到了他的情绪。
“记住为师跟你说的‘苟’字诀第一条是什么？”
“安全第一，降低风险？”
“对！赵德含这番操作，虽然给你带来了麻烦，但也确实给你们家，给你自己，上了一道保险。一个村的里正，就是这方圆几十里地界上的土皇帝。有他罩着，至少在你考取功名之前，那些地痞流氓，宵小之辈，不敢轻易找你们家的麻烦。”
“至于那个叫赵瑞的麻烦精……”林屿的声音顿了顿，嘿嘿一笑。
“他就是一块送到你面前的磨刀石。一块检验你‘苟道’修行成果的试金石。”
“你要学会的，是如何在不激怒他，不得罪他爹的前提下，让他离你越远越好。如何利用他，又不被他拖下水。如何让他闯了祸，最后黑锅还扣不到你头上。”
“这门学问，可比你四书五经里那些大道理，有用多了。”
苏铭听着师父这番“歪理邪说”，心中的郁结竟消散了不少，甚至有些哭笑不得。
“弟子……受教了。”
“嗯，孺子可教。”林屿满意地说道，随即又补充了一句。
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