骡车进了青石镇的城门，一头扎进了喧嚣热闹的彩色画卷里。
鼎沸的人声，车轮的滚滚声，商贩的叫卖声，混杂着食物的香气与牲畜的膻味，扑面而来。
这股浓郁的烟火气，冲散了山林间残存的最后一丝阴冷与恐惧。
钱老汉赶着车，熟门熟路地将他们带到镇中心的骡马市，结清了剩下的车钱。
“小铭，多亏了你，老汉我这条命算是捡回来的。”钱老汉攥着铜钱，手还在抖，看着苏铭的眼神充满了感激与后怕，“以后要是有啥事，捎个信，只要还在镇上，钱大爷随叫随到。”
苏铭点点头：“钱大爷路上小心。”
钱老汉赶着空车走了，原地只剩下苏铭和赵瑞，以及他们各自的行李。
赵瑞长长地舒了一口气，脸上那股劫后余生的苍白迅速褪去，取而代之的是一种回到熟悉环境的倨傲与不耐。
他拍了拍自己身上沾染的灰尘，皱眉道：“总算到了。苏铭，走，我们还去我姑父家，你上次帮了那个周玉麟那么大的忙，他们肯定不会再让我们住上次那个鬼地方了。”
苏铭提起自己的包袱，脚步却没有动。
“我们不住周家。”他的声音很平静。
“为什么？”赵瑞的音量立刻拔高了，“不住我姑父家住哪？难道睡大街？我可告诉你，镇上的客栈贵得要死！”
“徒儿，干得好！千万不能去！”林屿的声音在苏铭脑中响起，带着前所未有的严肃，“周康那老小子憋着一肚子坏水，上次在县学司就想给你下绊子。你现在主动送上门去，是嫌命长了？那不是住进亲戚家，那是住进狼窝里！他家眼多嘴杂，你怎么修炼《敛息诀》？怎么藏秘密？记住，‘苟道’的核心要义之一，就是远离一切潜在的威胁源！”
苏铭没有理会赵瑞的咋咋呼呼，只是淡淡地反问：“你忘了在县学司发生的事了？”
赵瑞的脸瞬间涨成了猪肝色。
他当然没忘。那种被当成垃圾一般的眼神，还有那个钱主簿前倨后恭的嘴脸，都还历历在目。
“那……那是我姑父不知道我们去了！他要是知道，肯定不会那样的！”赵瑞嘴硬地辩解，声音却小了许多。
“我们是来读书的，不是来寄人篱下的。”苏铭拎起包袱，迈开步子，“找个客栈住下，清净而且还会少很多不必要的麻烦。”
赵瑞看着苏铭的背影，又看了看周围熙熙攘攘的人流，一种莫名的恐慌感再次袭来。山林里的经历，让他此刻完全不敢一个人行动。
他咬了咬牙，只能不情不愿地抱起自己的书箱，快步跟了上去。
“住客栈就住客栈！到时候看到客栈的价钱，你可别心疼！”
苏铭领着他，没有往繁华的主街走，而是拐进了一条相对偏僻的巷子里。
路过了一家看起来窗明几净、门前拴着高头大马的客栈，苏铭连眼皮都没抬一下。
赵瑞看得眼馋，几次想开口，都被苏铭那沉默而坚决的背影堵了回去。
终于，在巷子深处，苏铭停在了一家门脸窄小、牌匾上的“福安客栈”四个字都有些掉漆的铺子前。
一个穿着素朴短褂的伙计正趴在柜台上打盹，听到动静，懒洋洋地抬起头。
“住店？”
“嗯，最便宜的房间，多少钱一晚？”苏铭问道。
伙计上下打量了他们一眼，一个穿着粗布衣裳，一个虽然料子好些但风尘仆仆，便撇了撇嘴，伸出三根手指。
“三十文。”
“什么？三十文！”赵瑞知道价格高但是没想到价格比他预想的贵那么多，他家的钱也不是大风吹来的，“就这么个破地方，一晚上就要三十文？都能买一本旧书了！”
苏铭却像是没听见他的抗议，从怀里摸出三十个铜板，仔细数了数，放在柜台上。
“开一间。”
伙计接过钱，丢过来一块木牌：“二楼，尽头那间。”
说完，又趴下去睡了。
赵瑞气得直跺脚，却又无可奈何，只能跟在苏铭身后，踩着吱呀作响的楼梯上了二楼。
房间果然不大，仅容一床一桌一椅，陈设简单，但窗明几净，地面和床铺也确实整洁，并无预想中的霉湿之气，推开窗，可见后院晾晒的衣物，飘着淡淡的皂角清香。
“这……这地方是人住的吗？”赵瑞把书箱往地上一扔，满脸嫌恶，“连被子都感觉潮乎乎的！”
苏铭没有理他，将自己的包袱放在桌上，拿出水囊喝了口水，然后开始整理东西。他的动作不急不缓，透着一种与这个环境格格不入的镇定。
赵瑞抱怨了一阵，见苏铭始终不搭理他，也觉得无趣。他一屁股坐在床上，床板发出一声不堪重负的呻吟。
他看着苏铭，心里五味杂陈。这个比自己还小的少年，在山里能提前发现危险，在镇上找住处又如此老练，付钱的时候眼睛都不眨一下，好像一切都在他的计划之中。
让赵瑞既感到信任，又感到一阵强烈的不爽。
夜幕降临，客栈外传来隐约的喧闹声，房间里却只点着一盏昏黄的豆油灯。
苏铭将自己的钱都倒在了床上。
二十两白花花的银子，还有家里给的几两银子，以及他上次剩下的一些铜钱。
灯光下，银锭散发着冰冷而诱人的光泽。
苏铭拿起一锭银子，感受着它在手心的分量。
赵瑞靠在床头，看到这一幕，不屑地哼了一声，从自己的怀里也摸出一个鼓鼓囊囊的钱袋，往床上一倒。
哗啦啦一阵响，里面的银子比苏铭的多了一倍。
“我爹给了我四十两。”赵瑞炫耀似的说道，“他说在镇上读书花销大，不能让我受了委屈。咱们根本不用住这种鬼地方，去东城最好的‘悦来客栈’，一天也才一百文！”好像之前嫌三十文贵的不是他一样。
苏铭没有看他，只是将自己的钱重新收好，只留下一两碎银和几十文铜钱放在外面。
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