林屿的声音冰冷：“赵德全以为自己是村里的王，可是在那些人眼里，他连个屁都算不上。整个苏家村，就是个待宰的猪圈。”
（内心：“唉，怎么消息突然传开了？难道是有人推波助澜，按理说做一些草纸不会被针对的，那个客商也是之前就联系上的，只不过是赵德全在镇上找的关系，本来以为这个赵德全是个有脑子的，没想到这么蠢，千防万防，没想到还是翻船了，只能走一步看一步，实在不行，就忽悠徒弟脚底抹油。”）
苏铭的心一点点沉下去。
他想过危险，却没想过危险已经近到了这种地步。
“那我该怎么办？”苏铭的声音有些干涩，“带着爹娘二哥他们跑？我们能跑到哪里去？”
“跑？”林屿哼了一声，“你能跑，你爹娘跑得动吗？离开了苏家村，你们就是无根的浮萍，一阵风就能吹散。到时候，死得更快。”
（内心：“唉，拖家带口的，就是麻烦。要是我自己，早就找个深山老林猫起来了。”）
“那也不能坐以待毙！”苏铭的拳头在桌下握紧。
“当然不能。”林屿的声音透着一丝老狐狸般的狡猾，“徒儿，驱狼逐虎。”
苏铭猛地抬起头，眼中闪过一道光。
“周家？”
“孺子可教也。”林屿赞许道，“周家，就是青石镇最大的那头老虎。今天周玉麟为什么帮你？在你身上下了一份人情的小注，赌你将来或许能有回报？”
苏铭沉默了。他想起周玉麟那温和却疏离的眼神，心中了然。
“可周家凭什么会为了我们一个小小的苏家村，去得罪镇上那么多势力？”苏铭问出了最关键的问题。
“问得好。”林屿的声音带着笑意，“现在当然不会。因为你还不够格。你现在是什么？一个有点小聪明的乡下小子。这种人，周家见得多了，不值钱。”
“所以，你要做的，就是让自己‘值钱’。”
“怎么才算值钱？”
“考个秀才回来。”林屿的语气变得轻描淡写。
“秀才？”苏铭愣住了。
“对，秀才。”林屿解释道，“这个朝代，秀才是有功名的。见了县官可以不跪，免除赋税徭役，寻常人不能随意欺辱。这不仅仅是身份，更是一张护身符。”
“你现在去找周文海，说你希望他能入股造纸坊，他有很大的几率会拒绝你。可如果你顶着一个秀才的功名去找他，说你有一个能让他家族获益之道，你猜他会怎么对你？”
“他会把你当成一个值得拉拢的‘人才’，一个可以平等对话的‘朋友’！”
“到那时，你再提苏家村的事，就不是求他帮忙，而是合作。你出技术，他出庇护。他只要动动嘴皮子，就能让那些豺狼虎豹不敢伸爪子。而他得到的，是一个能源源不断产出廉价好纸的作坊，还有一个前途无量的年轻秀才的人情。”
“这笔买卖，他周文海，亏吗？”
一番话，如醍醐灌顶，让苏铭眼前豁然开朗。
“我明白了。”苏铭长长吐出一口气，胸中的郁结之气一扫而空。
他转过头，看向依旧垂头丧气的赵瑞。
“赵瑞。”
赵瑞抬起头，眼神茫然。
“那个姓魏的，你知道他家是做什么的吗？”苏铭问道。
赵瑞愣了一下，下意识地回答：“听……听说是镇上最大的布商，跟县尉有点亲戚关系。”
“布商……”苏铭点了点头，将这个信息记在心里。
苏铭回到客栈，从那个破旧的包袱里，小心翼翼地拿出许清送的那本《青州县志》，又拿出了几本从书摊上买来的经义策论。
他将书本整齐地摆在桌上，然后坐下，拿起一本书，借着黄昏的光，一个字一个字地看了起来。
他的动作很慢，很稳，仿佛外界的一切都与他无关。
一个月的时间，如水一般从指缝间流走。
福安客栈二楼尽头的房间里，苏铭和赵瑞过上了两种截然不同的人生。
苏铭的生活，规律得像一台精准的座钟。
天未亮，他便盘膝坐在床上，运转《敛息诀》。体内的气息如温顺的溪流，在经脉中缓缓流淌，冲刷着身体的每一寸角落。他整个人的气息，也变得愈发内敛，有时候他静坐不动，连趴在柜台打盹的伙计上楼送水，都会被这个杵在阴影里的人影吓一跳。
“徒儿，不错不错，颇有为师当年的风范。”林屿在戒指里表示欣慰，“现在你走在路上，狗都懒得看你第二眼。这说明你的气息已经成功与环境融为一体，达到了‘人与自然和谐’的初级境界。继续努力，争取早日修成‘路人甲’圆满之境。”
白日里，苏铭便捧着那本许清赠送的《青州县志》和几本基础经义，一看就是一整天。他看得极慢，极细，仿佛不是在读书，而是在用眼睛耕地，将每一个字都种进脑子里。
赵瑞的生活，则是一团乱麻。
最初几天，他还抱着书箱装模作样，可没过几天就原形毕露。不是嫌床板太硬，就是嫌饭菜太素。苏铭雷打不动地执行着每日五十文的预算，三十文房钱，二十文伙食。这二十文，只够两人在巷口的面摊吃两碗清汤寡水的阳春面，顶多加个蛋。
“苏铭！又是面！我感觉我整个人都要变成一根面条了！”赵瑞把筷子拍在桌上，满脸悲愤，“我爹给了我四十两银子，不是让我来镇上修仙的！”
苏铭眼皮都没抬，慢条斯理地吃完自己碗里最后一口面，然后将赵瑞那碗原封不动地端过来。
“你不吃，正好省了明早的饭钱。”
赵瑞的抗议，淹没在苏铭平静而坚决的行动中。几次三番下来，他也学乖了，只是那张脸，一天到晚都拉得像客栈门口的牌匾。
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