他今日庇护我，是在投资我的未来。只要我将来有出息，这份香火情，就比几百几千两银子，要贵重得多。”
“我……我明白了。”赵德全长长吐出一口气，像卸下千斤重担。他站起身，对着苏铭郑重地躬身一揖。
“苏铭，以后村里的事，不，是我们苏家村的未来，就全靠你了！你说怎么干，我们就怎么干！”这一拜，是发自内心的敬服。
苏铭连忙扶住他：“赵伯，使不得。我年轻识浅，村里的事，还得靠您和各位叔伯拿主意。我只是在外面，帮着探探路。”他的谦逊，让赵德全更是感慨万分。“好，好孩子。”
“徒儿，此事你处理得不错。”林屿的声音带着一丝赞许，但更多的是提醒，“借力打力，是为师早年常用的手段，你已初窥门径。但切记，周文海非是易与之辈，今日他看重你的潜力，他日若你进展不及预期，或触及其根本利益，这层关系便未必牢靠。自身实力，方是立身之本。”
“师父，我明白。”苏铭在心中回应，“眼下危机还未解除。”
“你说！”赵德全立刻道。
“那个来村里买纸的陈客商，到底是什么来路？”苏铭目光锐利，“您信里没细说，他是怎么找上您的？”提到这事，赵德全脸色凝重起来，仔细回忆道：“是镇上西街那家卖针头线脑的铺子，那个王掌柜介绍的。”
“王掌柜？”
“对。”赵德全点头，“我们年前最后一次把纸卖给杂货摊后，过了大概十来天，他托人到村里传话，说有个北边来的大客商，路过青石镇，看到他铺子里的纸，觉得不错，想大批量采买。问我们还有没有。”
“我当时也留了个心眼。”赵德全皱眉，“我特地跑去镇上问了那王掌柜，问他那客商什么底细。王掌柜说，就是个路过的行商，姓陈，赶着几辆大车，好像是往南边运皮货的。因为车上的油布破了，想买些厚实的纸糊一糊，遮风挡雨。他还说那陈客商看着挺豪爽，应该不是什么坏人。”
“我一听，觉得是个机会。咱们的纸，在镇上小打小闹还行，想卖出大价钱，还得靠这些走南闯北的客商。”
“所以你就去见了？”苏铭问。
“见了。”赵德全叹了口气，“就在王掌柜的铺子后院。那陈客商四十来岁，一脸精明相，说话带着北边口音。他看了我们的纸，果然很满意，也没怎么还价，就要了一千张，当场就付了银子。”
“他还问了些什么？”苏铭追问。
“他问我们村子离镇上远不远，山路好不好走。还问这纸是不是一直都能做出来。”赵德全回忆道，“我说村子就在南边山坳里，路不好走，这纸也是碰巧烧出来的，时好时坏。我当时还留着心眼，没敢说实话。”
“他还说，他大概三四个月会从北边走一趟，下次路过，要是还需要，会直接去村里找我。为了方便，他还想在村里设个点，专门收纸。”
苏铭听到这里，眼神彻底冷了下来。糊窗户？遮风挡雨？哪个客商会用比草纸贵的竹纸去糊车窗？这得是多大的窟窿？还想在村里设点？这根本不是什么客商，这是探路的斥候！他所谓的“买纸”，就是为了摸清苏家村的底细，确认造纸作坊的位置和产量！而那个卖针头线脑的王掌柜，要么是蠢，要么就是帮凶！
“问题就出在这个陈客商身上。”苏铭断然道。
赵德全惊得一身冷汗：“你的意思是……他是冲着我们的方子来的？”
“十有八九。”苏铭点头，“他背后，一定有大势力。”赵德全的脸彻底没了血色，感觉像在悬崖边走了一遭。
“那……那我们该怎么办？”他声音发颤。
“按我们计划的来。”苏铭眼神恢复平静，“大树底下好乘凉。只要我们成了周学正‘官督民办’的试点，任他背后是谁，想动我们，都得掂量掂量。”
“明天一早，您就和我爹他们一起回村。第一件事，就是按照我信里说的，把作坊停下来！对外就说原料出了问题，技术不稳定，做不出好纸了。”
“第二，准备好两份‘干股’的契书。一份给周康，一份给孙师爷。等我这边办好县学的手续，就立刻送过去。送礼要快，要主动，要让他们觉得我们懂事。”
“第三，也是最重要的，核心技术，一定要掌握在最可靠的人手里。绝不能外传！”
赵德全连连点头，像小鸡啄米一样，把苏铭的话一一记在心里。“您和我爹他们就在客栈住一晚，养足精神，明天再走。”苏铭最后嘱咐道，“村里的事，就拜托您了。”
“放心！”赵德全站起身，眼神坚定，“苏铭，你就在镇上安心读书！村里有我，乱不了！”
送走了赵德全，苏铭来到隔壁房间。苏山和苏阳已洗漱过，换上干净衣服，却依旧拘谨。赵瑞正眉飞色舞地跟苏阳吹嘘自己在考场上的“神勇”表现，苏山则坐在一旁，默默抽着旱烟，烟雾缭绕，看不清表情。看到苏铭进来，屋里安静下来。
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