甲字号小院里，万籁俱寂。
苏铭赤着上身，肌肉线条在月光下初显轮廓。他提起木桶，冰冷的井水从头顶浇下，激得他浑身一颤，每一寸皮肤都瞬间绷紧。
苏铭盘膝坐在井边，阖上双目，《敛息诀》自行运转。
井口逸散出的清凉灵气，仿佛受到了某种牵引，化作肉眼难见的溪流，争先恐后地涌入他的体内。
丹田处，那缕微弱的气感如同风中残烛，在灵气的滋养下，火苗一点点壮大，变得稳定而明亮。
聚灵阵上的那道裂纹虽然依旧存在，但周围的灵光却不再黯淡，甚至隐隐有了一丝修复的迹象。
林屿心中乐开了花：“吸！给为师狠狠地吸！你只管努力修炼，师父我……咳，师父的安危就全靠你了！加油啊，我的好徒儿！”
嘴上，他的声音却是一如既往的古井无波：“徒儿，不错。心如止水，方能纳百川。你这心境，很适合修炼。”
日子，便在这般一动一静的奇异节奏中，缓缓流淌。
夏日的蝉鸣由稀疏变得聒噪，又渐渐归于沉寂。县学里的槐树绿得深沉，在地面投下浓郁的斑驳树影。
白日里，苏铭是县学里最令人瞩目的存在。
而到了夜晚，当洗去一身铅华，这位耀眼的案首，便成了甲字号小院里最不起眼的影子。
除了在井边苦修，苏铭将大半的课余时间都泡在了县学的藏书楼里。
藏书楼是县学里最古老的建筑之一，两层飞檐，木质结构，散发着陈年书卷与木料混合的独特气味。
楼里的管事，是个姓孙的老头。终日趴在柜台后打瞌睡，身形干瘦，仿佛一阵风就能吹倒，存在感比修炼了《敛息诀》的苏铭还要低。
苏铭每次进去，都只是对他拱拱手，然后便一头扎进书海。
他看的书很杂。
从正统的经史子集，到无人问津的地方县志、山川地理、异闻杂谈，他都一一翻阅。
凭借着冥想带来的、远超常人的记忆力，苏铭几乎能做到一目十行，过目不忘。
他像一块干燥的海绵，疯狂汲取着这个世界的信息。
“师父，还是没找到。”夜里，苏铭在脑海中对林屿说道，“所有关于‘仙’、‘神’的记载，都语焉不详，不是归于上古神话，就是斥为乡野愚夫的无稽之谈。连‘气’这个字，都多是指节气、气节，与修炼毫无干系。”
“正常。”林屿懒洋洋地回答，“如果修仙的法门，在县城的图书馆里就能随便找到，那这仙，也未免太不值钱了。这说明两件事。”
“一，凡人与修士之间，有一道巨大的鸿沟，信息是完全隔绝的。二，这个世界的修士，要么数量极少，要么行事极为低调隐秘。”
林屿心里补充道：“不管是哪种，对咱们来说都是好事！敌人越少越好，越藏得深越好！最好这世上就你一个修士，咱们关起门来自己苟着修炼！”
“不过徒儿，你有没有发现一个有趣的地方？”林屿话锋一转。
“什么？”
“那些县志杂谈里，提到‘精怪’、‘妖狐’、‘山鬼’的记载，可比‘仙人’多多了。而且大多有明确的时间、地点，甚至有捕快的勘验记录。”
苏铭心中一动。
他想起一本叫《青石异闻录》的旧书里记载，三十年前，县城北山曾有樵夫遇虎，那虎竟口吐人言，吓得樵夫屁滚尿流。后县衙派人围剿，却只在山中发现几处巨大的爪印，再无踪迹。
当时他只当是志怪故事，一笑置之。
“师父的意思是……”
“仙踪难觅，妖踪可寻。”林屿的声音带着一丝循循善诱，“有时候，想找狼，得先跟着羊的脚印走。”
这个发现让苏铭调整了方向。他不再执着于寻找“仙门”、“道法”这类直接的字眼，转而开始系统地整理那些志怪杂谈中的线索。
这日午后，苏铭又来到藏书楼。
他刚踏入楼内，那股熟悉的陈旧书香便扑面而来。阳光从雕花木窗透入，在空气中拉出一道道光柱，无数细小的尘埃在光柱中飞舞。
孙管事依旧趴在柜台上，发出轻微的鼾声。
苏铭轻手轻脚地走向二楼的偏僻角落，那里存放着各种县志和杂记。
秋风渐起，吹黄了县学里的梧桐叶。
周文海的书房里，茶香袅袅。
他看着对面的两个学生，脸上带着满意的笑容。一个是他的亲生儿子周玉麟，已经褪去了几分青涩，愈发沉稳。另一个，是他亲手点中的案首苏铭，锋芒内敛，眼神却越发深邃。
“苏铭，你入学已近半年。经义策论，都有长足的进步。”周文海放下茶杯，慢条斯理地开口。
“再过一月，便是三年一度的乡试。我已为你们在府学那边报了名。”
他看着两人，语气变得郑重：“我打算，让你们二人一同前往安远府，参加此次乡试。”
周玉麟的脸上，瞬间绽放出兴奋的光彩。
乡试！
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