那是所有读书人鲤鱼跃龙门的第一道关卡！一旦考中，便是举人，拥有了做官的资格，从此身份地位，天差地别！
“多谢父亲！”他激动地站起身，对着周文海深深一揖。
他转过头，用力拍了拍苏铭的肩膀，眼中的喜悦藏也藏不住：“苏师弟！太好了！以你的才华，此次乡试，定能一鸣惊人，为我们青石县学争光！”
一瞬间，两道目光都集中在了苏铭身上。
周文海的期许，周玉麟的热切，都像无形的压力，笼罩过来。
苏铭的心，沉了下去。
他垂下眼帘，掩去其中的波澜，躬身行礼：“老师，师兄……此事，可否容学生……考虑一二？”
书房里的气氛，瞬间一滞。
周玉麟脸上的笑容僵住了。他不敢相信自己的耳朵。
这是何等天大的荣耀！苏铭居然还要“考虑”？
周文海的眉头，也微不可察地皱了一下。他没有说话，只是静静地看着苏铭，等待他的解释。
回到甲字号小院，苏铭关上院门，脸色凝重。
“师父，您怎么看？”
“现在还不能去”！林屿的声音充满了抗拒。
他的内心戏已经翻江倒海：“乡试？去府城？开什么玩笑！老子这聚灵阵刚有点起色，全靠这口井续命呢！你一走，我这不得当场断电关机？不行！绝对不行！再说了，你才十四岁！十四岁的举人？你想干嘛？你想上天吗？信不信明天全天下的目光都得盯在你身上，把你从里到外扒个干净！苟道！我们苟道的精神是什么？是闷声发大财！不是敲锣打鼓去送死！”
林屿的魂体都因为激动而剧烈波动起来。
他深吸一口“气”，强行让自己冷静下来，用一种语重心长的、充满智慧的声调开口了。
“咳嗯。徒儿啊，此事，为师认为，时机未到。”
“为何？”苏铭问道，其实他心里已经有了答案。
“其一，你的根基尚浅。”林屿开始一本正经地分析，“《敛息诀》虽已入门，但丹田气感仍如萤火，不堪一击。这口灵井，是你目前唯一的修炼资源。一旦离开，无异于鱼儿离水，你的修行将彻底停滞。”
“其二，木秀于林，风必摧之。”林屿的声音变得严肃，“你十四岁中案首，已是石破天惊。若再以十四岁之龄中举，你将不再是‘天才’，而是‘妖孽’。届时，投向你的，将不止是欣赏和嫉妒，更有无数的猜忌、探查，甚至是杀机。你身上所有的秘密，包括为师的存在，都可能暴露在光天化日之下。”
“为师的苟道真解，你忘了？高筑墙，广积粮，缓称王。你现在墙还没砌好，粮还没攒够，就想去称王？这是取死之道！”
苏铭沉默了。
师父的话，与他内心的想法不谋而合。
他想起那份被县令驳回的策论，想起刘教授那番关于权柄和手段的教诲。
一个举人的身份，真的能改变什么吗？
似乎并不能。
在真正的权力面前，一个没有根基的年轻举人，不过是一块更显眼的、更容易被捏碎的棋子。
他需要时间。
需要时间来修炼，来积蓄真正的力量。需要时间，将那些志怪杂谈里的线索，一一探明。
“我明白了，师父。”苏铭抬起头，目光前所未有的坚定，“我知道该怎么做了。”
第二天，苏铭独自一人，再次来到周文海的书房。
“老师。”他躬身行礼。
“想好了？”周文海正在练字，头也没抬。
“是。”苏铭的声音清晰而沉稳，“学生恳请老师，准许学生……放弃此次乡试。”
周玉麟正好从外面进来，听到这句话，手里的书卷“啪”地一声掉在地上。
“苏师弟！你……你疯了？！”他冲了进来，脸上满是震惊和不解，“这可是乡试啊！多少读书人梦寐以求的机会，你为什么要放弃？”
苏铭没有看他，只是对着周文海，再次一揖。
“学生自知才疏学浅，县考案首，实属侥幸。入学半年来，越是研读经典，越觉自身根基不稳，所学浮于表面。若以此浅薄之学去应考，不过是自取其辱，更是丢了老师的颜面。”
“学生斗胆，恳请老师再给学生三年时间。学生愿在县学潜心苦读，将根基打牢，将学问做实。待三年之后，再赴考场，方不负老师栽培之恩。”
他的这番话说得恳切至极，理由更是冠冕堂皇，让人挑不出一点毛病。
周玉麟听得目瞪口呆，他想反驳，却发现苏铭说的每一句都是读书人的“正理”，他根本无从驳起。
周文海终于停了笔。
他抬起头，那双深邃的眼睛，静静地看了苏铭许久。
书房里的空气仿佛凝固了。
周玉麟紧张得连呼吸都忘了，他生怕父亲会勃然大怒。
良久，周文海那张严肃的脸上，忽然露出一个莫测的笑容。
他没有动怒，反而缓缓地点了点头。
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