“苏举人，路上多加小心。”许清父亲话语朴实，“我们家清儿，书是读得不少，但这出门在外的经验，终究是差了些。你们二人同行，互相多照应。”
苏铭躬身一礼：“伯父放心，我与许兄定当互相扶持。您也要多保重身体，这些书……慢慢整理，不必过于劳累。”
许老汉摆摆手，笑道：“习惯了，习惯了。这些书就是我的命根子，交给别人我不放心。你们放心去考你们的功名，家里的事，不用惦记。”
“许兄，我先去县学一趟，向几位老师和同窗辞行。”苏铭对许清说道。
“好。”许清点头，“我这边书目清点还需小半个时辰，之后再去购置些路上的干粮和常用药材。我们午后在镇东门碰头，准时出发。”
“午后东门，不见不散。”
“嘿，这小子办事还真是靠谱，带上他，路上能省心不少。”林屿在苏铭脑中点评道。
苏铭在心里回了一句：“师父，朋友之间，贵在信任，各有所长。”
苏铭离开书摊，先去了镇上一家口碑不错的铁匠铺，取了他前几日定制的几把小巧飞刀和一根细长铁签，贴身藏好。这是林屿授意，让他准备些不起眼却实用的防身物件。
苏铭没有直接去周宅，而是绕到了县学深处，那座种着几畦青菜的幽静小院。
刘教授正戴着老花镜，蹲在菜地里，小心地给一棵白菜培土，动作专注得像是在批阅一篇锦绣文章。
听到脚步声，他抬起头，看到是苏铭，脸上露出温和的笑容。
“要走了？”
“是，学生特来向教授辞行。”苏铭恭敬地行礼。
刘教授站起身，拍了拍手上的泥土，指了指院里的石凳。
“坐。”
他没有回屋洗手，就那么随意地坐在了苏铭对面。
“京城不比青石镇。”刘教授看着苏铭的眼睛，缓缓说道，“那里是天子脚下，是权力的漩涡中心。你看到的每一个人，哪怕是个守城门的兵卒，背后都可能有千丝万缕的关系。”
他顿了顿，语气变得严肃。
“你那篇关于南五乡水患的策论，立意是好的，但过于尖锐，触及了不少人的痛处。出了青石镇，万不可再对任何人提起，底稿也最好处理掉”
“学生明白。”
“木秀于林，风必摧之。你的才华，是利剑，也是招来风雨的旗帜。在没有足够的力量保护自己之前，藏锋，比亮剑更重要。”
刘教授的话，与林屿的“苟道”不谋而合。
苏铭心中一动，再次躬身。
“多谢教授教诲。”
刘教授摆了摆手，从怀里取出一封没有署名的信，信封是普通的黄色毛边纸，看起来有些年头了。
上面只写着“京城，骡马市，福顺茶馆，张掌柜亲启”一行小字。
信封是普通的黄色毛边纸，上面只写着“京城，骡马市，福顺茶馆，张掌柜亲启”一行小字。
“到了京城，人生地不熟。若遇到自己解决不了的难处，或是……感觉走投无路之时，可以去这里找一个姓张的茶馆掌柜。”刘教授的语气很平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
刘教授的语气很平淡。
“他是我一个远房的族侄，早年在军中当过伙夫，为人还算可靠，你把信交给他，他或许能为你提供一些微末的助力。”
苏铭接过那封轻飘飘的信，心中却是一沉。
这封信的分量，远比千金更重。
“这老头儿上道。”林屿的声音里带着几分赞许。
“送的是条不起眼的小路，徒儿，收好，说不定什么时候就能从这条狗洞里钻出去保命。”
“学生，谢过教授栽培！”苏铭郑重地将信贴身收好。
刘教授点了点头，重新将目光投向他的菜地。
“去吧。京城的土，硬得很，也肥得很。能不能在那片地里扎下根，就看你自己的造化了。”
从刘教授的院子出来，苏明的心情轻松了不少。
从刘教授的院子出来，苏铭信步走向学子们居住的学舍区。
他没有去甲字号学舍，而是在普通学舍区缓步穿行。
沿途遇到的学子，无论是相识的还是面生的，见到他，大多都会停下脚步，主动拱手问候。
“苏师兄！”
“苏兄这是要动身了？”
“预祝苏兄此去京城，金榜题名！”
言语间，多是善意与敬佩。
即便他名次不如许清，但“举人”身份本身，已足以让这些尚在求学路上的秀才们仰望。
功名所带来的地位差距，在此刻体现得淋漓尽致。
苏铭一一温和回礼，谦逊依旧。
“多谢吉言。”“彼此彼此，望诸位也学业精进。”
他特意去拜访了几位平日里有几分交情、学问也还扎实的同窗，简单话别，互道珍重。
在一位姓王的同窗屋里，对方拿出自己珍藏的茶叶招待，言语间颇为感慨：“苏兄此去，必能大展宏图。只望兄台日后飞黄腾达，莫要忘了我们这些青石镇的同窗。”
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