他喃喃自语，手指无意识地翻动着手边一摞关于各地物产的陈年档案。
“西山之煤，蕴藏颇丰，然开采、转运所费不赀，远水难解近渴……”
“南湖之丝，质冠天下，奈何桑蚕周期漫长，难应急需……”
他一份份看过去，心头愈发沉重。这些地方物产要么远水解不了近渴，要么牵涉更广，难以在短期内转化为支撑一场大战的真金白银。
忽然，他想起了苏铭提过他们村里的造纸作坊，用的是一种改良的新法，成本极低，出纸却又多又好。
一个念头，如同野火燎原，瞬间在他的脑海里炸开！
纸！
官府用纸！
大兴朝各级衙门，每日消耗的纸张数量惊人。这些纸，统一由内务府采买，再分发各部。而最大的供货商，就是永昌侯府名下的几家大纸坊！
他们用最差的原料，造出勉强能用的纸，却卖出天价。
这是一条被默认的，输送利益的暗渠。
如果……如果朝廷能在北方，在那些盛产竹木、麻料的地方，建立官办的纸坊，用上青石镇那种新法……
那纸张的成本，能压下去多少？
节省下来的银子，能武装多少士卒？
许清的呼吸，瞬间变得急促起来。
他猛地站起身，将手里的档案死死攥在，指节因为用力而发白。
他找到了一个打破陈规、向既有利益格局开刀的尝试！
这是一个足以改变国朝财税格局的惊天之策！
他必须立刻告诉苏铭！
......
苏铭的小院里，那棵老槐树的最后几片叶子，也被冬风剥落了。
他刚练完一套林屿改良过的、专门用来活络气血的拳法，浑身蒸腾着淡淡的热气。
院门被敲响了。
“咚咚咚！苏兄！苏兄在吗？”
是许清的声音，带着一种压抑不住的亢奋。
苏铭打开门，只见许清站在门外，脸颊因激动和快走而泛着潮红。
“许兄，何事如此匆忙？”
许清一把抓住苏铭的手臂，将他拉进院子，反手就关上了门。
“苏兄！我想到了！我想到了为国库开源节流的万全之策！”
他在院子里来回踱步，一边走一边说。
“纸！问题就在纸上！”
“我查了户部十几年的采买账目，官府用纸一项，每年的开销触目惊心！而这些银子，大半都流进了永存侯府的口袋里！”
“苏兄，我记得你说过，你们村的造纸法，成本极低，，对吗？”
他停下脚步，双眼灼灼地盯着苏铭。
苏铭的心，咯噔一下，沉了下去。
他看着许清那张因理想而发光的脸，喉咙有些发干。
“我打算上书，奏请朝廷，在北方原料产地，效仿青石镇‘官督民办’之法，设立新式纸坊，以新法造纸，平抑纸价！所得利润，不入国库，直接划拨兵部，专项用于北疆军资！”
许清越说越激动，仿佛已经看到了军费充裕、大军凯旋的景象。
“如此一来，既不需加增百姓赋税，又能解军费燃眉之急！此乃利国利民的大好事！苏兄，你觉得如何？”
他说完，期待地看着苏铭，等着他的赞同与喝彩。
然而，苏铭只是沉默地看着他，眼神凝重如铁。
院子里很静，只有寒风吹过枯枝的呜咽声。
“师父……”苏铭在心中呼唤。
“要命了，真是要命了！”林屿的魂体在戒指里急得团团转。
“徒儿，稳住他！千万不能让他把咱们拖下水！这已经不是动人家的饭碗了，这是要刨人家的祖坟啊！”
苏铭深吸一口气，缓缓开口，声音沙哑。
“许兄，你这个法子……想得很好。”
他先是肯定了一句，给了许清一点缓冲。
“但是，你想过没有，永昌侯府的生意，为何能做这么多年，这么大？”
许清一愣：“自然是……是他们家势大。”
“不是势大。”苏铭摇了摇头，一字一句地说道，“是因为，需要他们势大的人，默许了这件事。这门生意，是皇帝赏给武勋集团的甜头，是堵住他们嘴的骨头。你现在要把这根骨头抽走，你猜，那群饿狼会怎么样？”
许清脸上的潮红，以肉眼可见的速度褪去，变得有些苍白。
“我……”
“你动的，不是区区一个纸坊的生意。”苏铭站起身，走到他面前，直视着他的眼睛，“你动的是整个京城盘根错节的利益网。你是在向整个武勋集团宣战！”
“他们不会跟你讲道理，不会跟你辩论此策是否利国利民。他们只会用最简单、最直接的办法，让你，和你的这份奏疏，一起从这个世界上消失。”
苏铭的话，像一盆冰水，从头到脚浇在了许清的身上。
他眼中的光芒，一点点黯淡下去，身体微微颤抖。
“难道……难道就因为他们势大，我们就什么都不能做吗？就眼睁睁看着边关的将士饿死、冻死吗？”许清的声音里带上了一丝不甘的悲愤。
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