黑风岭的尘土尚未散尽，林越率领众人已疾驰回隘口。夕阳西下，余晖将隘口的城墙染成一片金红，可这份往日里象征安宁的霞光，此刻落在众人眼中，却只剩沉甸甸的压抑。刚入将军府，林越便下令：“赵烈，立刻加强隘口四门戒备，增派三倍巡逻队，严禁任何陌生人员出入；萧策，你带亲卫封锁将军府，没有我的命令，任何人不得靠近议事厅；白灵首领，烦请你即刻传讯草原各部，让所有首领三日内务必赶到隘口议事，不得有误；鹿鸣首领，劳你整理黑风岭所见所闻，绘制怪物画像与诡异符号图册，以备后续查勘；石峰首领，你伤势未愈，先去静养，待伤势好转再参与议事。”
“属下遵命！”众人齐声应道，转身各自忙碌而去。
将军府的议事厅内，灯火通明。林越站在沙盘前，指尖划过草原西北部的区域，那里正是黑风岭的位置。沙盘上，代表隘口的木质城楼旁，已插满了红色的警戒标记，而黑风岭一带，被他特意用墨笔圈出，画了一个大大的问号。
不多时，鹿鸣拿着刚绘制好的图册走进来，将其放在议事桌上：“将军，这是怪物的画像与石壁、雕像上的符号，我已尽可能还原。这些符号除了与古籍中西域蛮族的符文有几分相似，还带着一种极古老的气息，不像是任何已知势力的标记。”
林越拿起图册仔细翻看，怪物的狰狞模样、符号的诡异纹路跃然纸上。他指着符号问道：“你确定没有在其他地方见过类似的标记？”
鹿鸣摇头：“我曾研读过多部草原与中原的古籍，甚至涉猎过一些西域的零散记载，从未见过如此奇特的符号。它们的排列看似杂乱，实则隐隐有规律可循，更像是一种传递信息的密文，或是启动某种阵法的密钥。”
“阵法……”林越沉吟道，“那黑袍人催动雕像时，符号泛出红光，还引发了地震与毒气，或许这雕像本身就是一座威力巨大的阵法核心。”
正说着，白灵推门而入，神色略带疲惫：“将军，草原各部的传讯已全部发出。距离较近的几部首领，明日便可抵达；最远的白山部与流沙部，三日内也能赶到。不过，我在传讯时发现一个异常——西部的月牙部与东部的苍狼部，传讯兵迟迟未能抵达，派去的斥候也暂无回音。”
林越心中一沉：“月牙部与苍狼部，距离黑风岭最近的是月牙部，大约只有三百里路程。难道他们也遭遇了不测？”
“可能性极大。”白灵道，“月牙部以游牧为生，近来正活动在黑风岭以南的区域。若是黑袍势力或那洞穴中的怪物扩散开来，他们首当其冲。苍狼部虽远一些，但他们与月牙部素有贸易往来，或许是前去支援时遭遇了变故。”
林越快步走到沙盘前，指尖点在月牙部的位置：“明日一早，我派赵烈率领五百精锐，前往月牙部与苍狼部的活动区域探查，务必查明两部的下落。同时，让巡查队扩大搜索范围，重点监控黑风岭周边百里，一旦发现任何异常，立刻回报。”
“我与赵烈一同前往。”白灵主动请缨，“月牙部的首领是我的旧识，熟悉当地地形，我去或许能更快找到线索。”
林越点头应允：“也好，你务必小心。若遇危险，切勿恋战，以传递消息为重。”
次日清晨，赵烈与白灵便率领五百精锐出发。而草原各部的首领也陆续抵达隘口，将军府的议事厅渐渐热闹起来，但气氛却异常凝重。众人得知黑风岭的异状后，皆面露惊骇之色。
“西域蛮族？还有那种怪物？”来自南部草原的红牛部首领拍着桌子站起身，满脸难以置信，“西域离咱们这儿隔着几千里戈壁，他们怎么会跑到黑风岭来？难不成是活腻了，想来草原送死？”
“红牛首领慎言。”鹿鸣开口道，“这些西域蛮族似乎并非主动入侵，反而像是被某种力量吸引，或是为了寻找某样东西而来。而且他们已经全军覆没，下手的黑袍势力与洞穴怪物，才是真正的威胁。”
北部的雪松部首领是个面容瘦削的老者，他捋着胡须，沉声道：“林将军，依你之见，这黑袍势力到底是什么来头？他们的目标是那洞穴中的秘密，还是整个草原与边境？”
林越目光扫过众人：“目前尚不能确定，但可以肯定的是，他们的实力极强，行事诡秘，且带有极大的破坏性。黑风岭的洞穴被封堵，不代表危机解除，反而可能是他们在酝酿更大的阴谋。此次召集诸位首领，便是想与大家商议，如何联合起来，应对这场未知的危机。”
“联合？那是自然！”青羊大声道，“当初平定苍玄叛乱，咱们就是跟着林将军才有了今日的太平。如今有人敢破坏这份安宁，俺青羊部第一个不答应！林将军，你说怎么干，俺们就怎么干！”
“青羊首领所言极是！”其他首领纷纷附和，“我等愿听林将军调遣，共抗强敌！”
林越心中略感欣慰：“多谢诸位首领信任。如今当务之急，有三件事要做：其一，查明月牙部与苍狼部的下落，营救幸存者，摸清黑袍势力的活动范围；其二，加固各部的营地防御，组织青壮牧民参与训练，配备武器，一旦遭遇袭击，能自行抵抗；其三，打通各部之间的情报通道，确保信息畅通，若有任何异动，立刻相互支援。”
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