谢行川在以退为进。京城的权力是个泥潭，他若不放手，谢家就会成为众矢之的；唯有放得干脆，才能在这场皇权博弈中，为她赢回真正的自由。
果然，殿内传来了皇帝如释重负的大笑声。
“谢卿赤胆忠心，竟主动卸权，倒显得朕的爱卿们小气了！”皇帝站起身，声音高亢了几分，“传朕旨意，谢卿既愿守北境，朕便封你为‘镇北王’，世袭罔替！北境三州，岁入皆由王府自理，无须上报户部！”
这是给谢行川的补偿，也是最终的信任。
“至于沈氏——”皇帝的声音顿了顿，语气变得复杂而激赏，“宣沈念进殿。”
沈念平复心绪，提裙迈入大殿。
她在那道黑色背影旁并肩跪下，两人虽无言，周身那股并肩作战的气场却令旁人难以插足。
“沈氏，此前封你一品诰命，是因为你护驾有功。”皇帝打量着沈念，眼神深邃，“但谢卿为了社稷舍了京中权势，朕不能亏待他的贤内助。听闻沈家医典失落百年，民间疾苦无医，你既有医毒双绝之能，朕便给你一份‘实权’。”
老太监展开明黄色的圣旨，尖锐的声音回荡在殿宇之间：
“……特赐沈念‘镇国医官’之衔，秩比公侯。从此，大晟医政、军中医护及太医院编修，皆由卿统筹监督。更赐特权——‘兰台落锁，由卿亲启’。凡皇家秘库、沈氏旧案宗卷，卿可随时查阅，御前奏事，不经内阁！”
满朝哗然。
如果说“一品诰命”是虚荣，那么“兰台特权”和“统筹医政”则是真正的杀器！大晟建国百年，从未有女子能执掌如此实质性的调查权与行政权。这意味着，沈念不仅拥有了对付沈家嫡支的底牌，更拿到了查清生母死因的“万能钥匙”。
“臣妾，谢陛下隆恩。”沈念重重叩首，额头触碰到冰冷的金砖，内心却燃起一团火。
她抬头看向身边的男人，谢行川正侧首看她，眼神里没有惊讶，只有一种“我为你铺好了路”的深沉笑意。
走出金銮殿时，阳光晃得人眼晕。
谢行川步子很大，却在台阶处特意慢了下来，等那藕色的裙摆跟上来，才顺势牵住了她的手。
“‘镇国医官’，沈大人，往后这京城太医院的那些老顽固，见到你可都要绕道走了。”谢行川的声音压得很低，带着一丝独有的调侃。
“将军舍了巡防营，就是为了给我换这一个‘兰台’的钥匙？”沈念侧过脸，清泉般的眸子里藏着探究。
“巡防营是死物，只有守在京城才有意义。”谢行川握紧她的手，掌心的厚茧摩擦着她的手背，带来阵阵热意，“但我知道，你要的真相藏在那堆烂掉的卷宗里。阿念，我能做的，是给你名正言顺掀开那些烂账的权力。”
沈念心中微震。这个男人，总是精准地看穿她温顺外皮下的野心。
“将军既然舍了兵权换我这一世体面，那妾身以后，少不得要在北境‘为非作歹’了。”沈念轻笑，那一抹疏离彻底散去。
“求之不得。”
马车缓缓驶向宫外，沈念摩挲着手中那枚象征“兰台特权”的玉牌，思绪却已经飞到了百年前失落的那本医典上。
就在这时，马车毫无征兆地一个急停。
“将军，夫人，前面是沈家的车马，沈小姐……不，沈映雪拦在路中间，说是想求见王妃。”阿芷的声音在车外响起，带着掩饰不住的厌恶。
沈念掀起帘子的一角。
此时的沈映雪，早已没了往日“京城第一美人”的绰光，她穿着一身素净得近乎寒酸的衣裳，脸色苍白，那双曾经高傲的眼中此刻盈满了凄婉的泪水。
“妹妹……”沈映雪跪在泥泞的街边，声音颤抖，“以前是姐姐错了，求你念在同根生的份上，救救沈家。父亲被革职，母亲病重，只要你肯在陛下位前求情，这件母亲生前留下的‘遗物’，姐姐双手奉上……”
她手中捧着一个古朴的红木匣子，匣子上雕刻着沈家秘传的草药纹路。
沈念看着那匣子，瞳孔骤然缩紧。那上面的锁扣形状，与她母亲留下的那枚残缺玉佩一模一样！
“谢行川。”沈念收回视线，眼底已是一片冰寒，“我想，我们不必等太久，去天山的理由，已经送上门来了。”
谢行川掀开眼皮，冷冷地扫了一眼窗外的沈映雪，随后将沈念拉回怀里。
“鱼饵吞了钩，那便去收网吧。”
马车再次发动，毫不留情地擦过沈映雪的身边，只留下满地的泥水与沈映雪凄厉的哭喊。沈念知道，真正的博弈才刚刚开始，兰台之后的真相，远比京城的权谋更加残酷。
京城的雪落得紧了，一层叠着一层，企图将前些日子那场宫变的血腥气彻底掩埋。
摄政王萧远琛被囚的消息像是一块巨石入水，在朝堂激起千层浪后，又迅速归于一种压抑的死寂。曾经权倾朝野的摄政王府如今已被重兵合围，往日里那些趋炎附势的门客，跑得比受惊的兔子还快。而在这场权柄交替的旋涡中心，沈念却得了一丝难得的清净。
京城将军府的偏厅内，地龙烧得正旺。沈念换下了一身累赘的宫装，穿着一件素净的月白锦缎长袍，外面罩着雪狐皮的斗篷。她指尖捏着一枚细长的银针，在烛火下反复擦拭，眼神幽深，不知在想些什么。
“将军，蔺先生在外面候着了。”阿芷轻步走进来，替沈念拢了拢耳边的碎发。这小丫头自打从北境回来，眉眼间也多了几分利落劲儿。
沈念收起银针，微微颔首。
谢行川正坐在主位上，手中的玄铁重剑搁在膝头，他那一身漆黑的劲装在暖黄色的火光下依旧显得肃杀。听到动静，他眼皮微抬，沉声道：“让他进来。”
门帘掀起，一股冷风裹挟着细碎的雪花钻了进来，瞬间冲淡了屋内的药香。
蔺昭庭依旧是一身白衣若雪，在这满目疮痍、人人自危的京城里，他干净得有些不真实。他怀里抱着一个简单的青布包袱，手中不曾拿那柄招牌式的折扇，反倒是透着几分江湖人的洒脱。
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