“将军，这里不是北方的旷野。蛇神山方圆数百里，山高林密，瘴气弥漫。莫说数千人马，便是数万人撒进来，也如同石子投入深潭。”
他走到洞壁旁，随手捡起一块石子，在岩面上勾勒起来：
“您看，这里是主峰，周围有七条主要河谷，但真正的险要处在于——每条河谷里都藏着数十条岔路。有的看似通路，走到底却是百丈悬崖；有的看着是绝路，拐个弯却能通向山腹。”
石子在山谷间游走，勾勒出一个错综复杂的迷宫。
“更不用说山中毒瘴、沼泽、蛇虫。”灼放下石子，语气笃定。
“没有熟悉地形的向导，他们每前进一步都要付出血的代价。而我族擅长山林作战，一人守隘，百人难攻。”
霍去病凝视着岩面上的简图，眼中渐渐浮现了然之色。
这位习惯在开阔地带指挥千军万马的将军，第一次真正领会到南疆山林的战争法则。
苏沐禾惊呼：“没有人可以攻进来！”
“正是。”灼点头，“除非他知道那条唯一的生路，否则就算把整个昆明部的战士都填进来，也到不了这温泉洞。”
霍去病沉默片刻，突然问道：“若是火攻呢？”
“火攻？”灼笑了，那笑容里带着山民特有的狡黠，“将军可知道为什么这里叫蛇神山？因为地下有无数暗河泉眼，终年潮湿。您摸摸这洞壁——”
霍去病伸手触碰岩壁，指尖传来湿润的凉意。
“雨季将至。”灼望向洞外，“到时候整座山都会泡在水汽里，别说火攻，就是想点个火把都难。”
洞内一时寂静，只听见温泉汩汩的水声。霍去病深邃的目光在灼脸上停留良久，终于缓缓点头：
“我明白了。这里不是囚笼，而是天赐的堡垒。”
他的目光最后落在灼身上：“至于那条唯一的生路——”
“我会让它变成死路。”灼接得毫不犹豫，“在恰当的时候。”
四目相对，两个身处绝境的人在这一刻达成了最深的默契。
霍去病轻轻按着又开始隐隐作痛的胸口，唇边却浮起一丝真正的笑意。
很久了，他已经很久没有遇到这般有趣的战场了。他的军事本能立刻被激发出来：
这里易守难攻，是个绝佳的据点。我们就以此为基地，徐徐图之。
他沉吟片刻，目光扫过洞穴入口的方向，做出了决断。
不过在此之前，我必须先回临远城一趟。他看向灼，语气沉稳而不容置疑。
王虎独木难支，我需要亲自安排后续事宜，才能安心在此养伤布局。
苏沐禾灼的眼中闪过一丝忧虑，但很快被理解取代。
他深知，若没有周密的后续安排，他们的计划就如空中楼阁。
我明白。”灼走到温泉边，指向水流的方向。
这条暗河是唯一的出路，但其中岔路极多，如同迷宫，唯有族中少数几人知晓正确路径。
他拾起几块不同颜色的石子，在湿润的地面上画起简略的地图：从此处顺流而下，遇到第一个分岔口向左，第二个向右，第三个再向左。之后会看到一片发光的蓝色苔藓，从那里上岸，沿着石壁上的蛇形刻痕走，就能到达蛇神谷外围的一处隐蔽出口。”
霍去病仔细记下每一个细节，然后看向陈平：你随我同去。赵龙留下，保护阿禾和灼。
陈平立即领命：明白。
苏沐禾忍不住上前一步，眼中满是担忧：你的毒...
放心。霍去病握住他的手，轻轻捏了捏。
有灼的药在，撑过这几日不成问题。
他的目光在苏沐禾脸上停留片刻，带着无声的承诺。
灼取出两个古朴的兽皮小袋，上面用矿物颜料画着简单的蛇形图腾。
“这是 ‘蛇神庇佑’囊 ，我族深入险地必备之物。”灼将药囊递过，“里面装的是圣地周边七种特定草木的根茎和花粉，按古法秘制。它们散发的气息，与此地最危险的毒蛇毒虫相克，能让它们误以为我们是‘同类’或‘不可侵犯’之物，从而主动避开。只要不主动挑衅或踩踏，可保一路平安。这些是七日的药量，早晚各服一次。
霍去病接过，郑重收好：七日之内，我必返回。
临行前，霍去病将苏沐禾拉到一旁。
照顾好自己。他的声音压得很低。
若有任何变故，让赵龙带你撤离，不必等我。
苏沐禾摇头，目光坚定：我等你回来。
这简单的五个字，让霍去病的心头一暖。
他深深看了苏沐禾一眼，仿佛要将这个身影刻进心里。
走吧。霍去病对陈平说道，最后看了一眼这个即将成为他们未来数年据点的洞穴。
在灼的指引下，两人悄无声息地潜入温泉下游的暗河，很快消失在幽深的水道中。
洞穴中顿时安静下来。苏沐禾望着波光粼粼的水面，久久没有移开视线。
苏先生不必担心。灼轻声安慰。
那条路我很熟悉，不会有事。
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