苏沐禾立刻接话，神色严肃：“那毒乃是用多种蛇毒混合数种罕见植物毒素炼制而成，毒性猛烈，见血封喉。这种复杂的用毒手法，不似中原路数，倒更像是……灼提到过南疆某些隐秘部落传承的古老技艺。”他顿了顿，补充道。
“我尝试用银针探毒，银针瞬间乌黑，且带有一丝若有若无的腥甜气。”
“古老部落……隐秘传承……”霍去病轻声重复着，手指在桌面上画着无形的图案。
他目光转向王虎，下达指令：“王虎，你亲自挑选绝对信得过的兄弟，兵分两路。一路，严密监视太守府，尤其是夜间出入的可疑人员，重点查探周淳最近都与哪些生面孔接触，特别是看起来不像汉人，或者行踪诡秘的。另一路，暗中查访那支奇特暗器的来历，还有那种特殊的腥甜气味，看看城中药铺、铁匠铺，或者三教九流之地，是否有相关线索。”
“属下领命！”王虎抱拳，眼中精光闪动。
“阿禾，”霍去病又看向苏沐禾。
“你看看能否找出解毒之法，或者逆推出大致的配方来源。这对我们未来应对可能出现的‘毒术’攻击至关重要。”
“管事放心，沐禾定当竭尽全力。”苏沐禾郑重承诺。
霍去病沉吟片刻，从怀中取出那枚从“山贼”头目身上搜出的、刻着“周”字的铜牌，放在桌上。
“还有这个。”
王虎看着铜牌，眉头紧锁：“将军，将此物消息放出去，说是从贼首身上所得，岂不是直接告诉周淳，我们在怀疑他？这是否会打草惊蛇？”
霍去病眼中闪过睿智而冷冽的光芒：“就是要打草惊蛇。蛇藏在洞里，我们不好下手。只有把它惊动，让它自己游出来，我们才能看清它往哪个方向跑，又会去找谁。看看我们这把‘草’丢下去，惊动的是周淳这条蛇，还是他背后罕岩那条蛇，亦或是……那条隐藏最深的‘黑巫’之蛇！”
他手指点在铜牌那个“周”字上，语气斩钉截铁：“不仅要放出消息，还要说得有鼻子有眼，就说我们拼死格杀了匪首，从他贴身衣物里搜出了这枚象征身份的令牌。我倒要看看，周淳会如何应对这‘拙劣’的栽赃。”
就在霍去病布局的同时，太守府书房内，烛火通明。
周淳屏退了左右，只留下那名心腹侍卫队长。他负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，脸色阴沉。
“长安的消息，确认无误？”他头也不回地问，声音低沉。
侍卫队长躬身答道：“确认无误。我们的人通过三层关系，花费重金，终于买通了大将军府一位掌管文书档案的低级属官。他亲口证实，府中旧部名册里，确实有一位名叫李定朔的百夫长，因在漠北之战中受伤，落下肺疾，久治不愈。公孙贺呈报大将军念其旧功，特准其卸去军职，南下寻适宜之地养病，并给予了一些商业上的便利，算是给条出路。时间、籍贯、病因，都与这位李管事所言对得上。”
周淳缓缓转过身，脸上看不出喜怒：“卫青大将军……他的面子，确实无人敢不给。他府中传出的消息，也无人会去质疑其真实性。”他踱步到书案前，手指划过光滑的桌面。
“如此说来，这李定朔的身份，倒是确凿无疑了。”
然而，他眼中非但没有释然，反而掠过一丝更深的阴霾。
“可是，正因为一切都太‘完美’了，完美得像是有人精心为我们准备好的答案，反而让老夫心中难安。”他抬头，目光锐利地看向侍卫队长。
“你说，一个真正背景清白、只是来养病求活的商人，会在刚刚死里逃生后，他难道不知道，这临江乃是非？”
侍卫队长迟疑道：“或许……他只是仗着有大将军府的背景，以为可以横行无忌？”
“或许吧。”周淳不置可否地哼了一声，“但还有一种可能，他另有所图。他的病是假，他的商人身份是假，他来南疆，根本就是冲着我们来的！”他顿了顿，声音压得更低。
“不管他是哪种，现在有卫青这块招牌在前面挡着，我们明面上动他不得。至少，在找到确凿证据之前，不能动。”
他走到书案后坐下，提起笔，却又放下。
“既然不能明着来，那就让他知难而退。你去，把我们这位李管事想要插手药材、布匹生意的‘宏图大愿’，‘原原本本’地透露给罕岩派来的使者，还有城里那几家靠着我们吃饭的大商户。告诉他们，来了条过江龙，背景不小，胃口更大，让他们……自己看着办。”
侍卫队长心领神会：“大人的意思是，借刀杀人？”
周淳嘴角扯出一抹冷酷的笑意：“是骡子是马，拉出来遛遛。如果他只是个银样镴枪头，被那些地头蛇啃得骨头都不剩，那是他活该，也省了我们的手脚。如果他真有本事，能在那些人的排挤甚至黑手下站稳脚跟……那到时候，我们再亲自出手，也不算迟。正好看看，他到底有多少斤两，背后又站着谁！”
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