更折磨人的是随之而来的幻象。
眼前光影浮动，仿佛看到了漠北的风沙，看到了狼居胥山下的篝火，看到了昔日同袍的笑脸，转瞬又化为战场上的血色与哀嚎……纷乱的记忆碎片伴随着深入骨髓的冰冷与酸痛，不断冲击着他的神智。
他紧咬着牙，额头上青筋暴起，汗水却依旧是冰凉的。
他没有发出声音，只是放在温泉边的手，指节因用力而攥得发白，指甲深深陷入掌心。
苏沐禾看得心疼，却无能为力，只能不断用温热的布巾擦拭他额头的冷汗，握住他偶尔挥动的手，低声说着鼓励的话。
他知道，这是清除依附在神经与骨髓中毒素的必经过程，只能靠霍去病自己硬扛过去。
这一次的痛苦，持续了整整一天一夜。直到次日天光微亮，那蚀骨的寒意才如同潮水般缓缓退去。霍去病如同虚脱般靠在池边，脸色苍白得近乎透明，但眼神却异常清明，仿佛经过这一夜的淬炼，连心智都变得更加坚韧。
随后的几次服药，过程大同小异，有时是烈火焚身般的灼痛，有时是万蚁噬心般的麻痒，有时是深入骨髓的酸软……
每一次，都是对身体和意志的极致考验。但霍去病都凭借其非人的毅力，一次次挺了过来。
苏沐禾惊喜地发现，他脉象中的生机一日强过一日，胸口那青黑色的毒痕已经淡得几乎看不见，只有仔细辨认，才能看到一丝浅灰色的影子。
他的气色也好了很多，虽然依旧清瘦，但不再是那种病态的苍白，眉宇间那股属于冠军侯的锐气，正在一点点回归。
就在霍去病于洞穴中艰难解毒的同时，临远城内的局势，也因周淳的步步紧逼而愈发紧张。
陈平下山交互信息。
“周淳像是嗅到血腥味的豺狗，”王虎压低声音，语气凝重，“他虽未再亲自上门，但城中的眼线明显增多了，对我们的几处仓库和商铺盯得很紧。而且，他似乎在暗中接触其他几家与我们有过节的商行，怕是想要联手挤压我们的生存空间。”
陈平脸色阴沉：“他这是看准了管事‘重伤’，想趁机吞了咱们的基业！要不是管事吩咐暂时隐忍，我真想……”
“不可冲动！”王虎立刻打断他，“管事早有预料，周淳贪婪，绝不会放过这个机会。他让我们示弱，不仅要让他觉得我们无力反抗，更要让他觉得……我们是一块看似肥美，实则能噎死他的骨头。”
陈平不解：“什么意思？”
王虎眼中闪过一丝精光：“管事离开前交代，若是周淳逼迫太甚，可以‘不得已’地，将城西那两家最赚钱、但也最扎眼的绸缎庄和盐铺，‘转让’给他指定的人。”
陈平先是一愣，随即恍然大悟。那两家铺子生意极好，但往来客户复杂，背后牵扯着南疆几个势力不小的本地家族的利益。周淳若强行接手，无异于直接从那些地头蛇嘴里抢食……
“妙啊！”陈平一拍大腿，压低声音笑道，“让周淳去跟那些地头蛇狗咬狗！咱们既能暂时避开锋芒，又能给他埋下祸根！”
“正是。”王虎点头，“此外，木青那边也传了消息过来。”
“哦？部落里情况如何？”
“蛇群凶兆之后，罕岩威信大损。虽然祭祀延迟，但他似乎并未放弃原计划，反而加紧了密谋。木青判断，他们很可能想在延迟后的祭祀上，强行推动某些事情。而且，罕岩对圣地的监视更加严密了。”
“无妨，我们的目的已经达到。现在，我们现在只要沉住气。”陈平道，“一切，等管事恢复再说。”
洞穴中，时间悄然流逝。
第七次，也是这一疗程最后一次服药。
这一次，药力发作时，霍去病感受到的不再是单纯的痛苦。
一股温和却磅礴的暖流，从丹田气海升起，如同春回大地，冰雪消融，缓缓流遍全身四肢百骸。
所过之处，那些因毒素和痛苦而僵滞的经脉，仿佛久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这充满生机的能量，重新变得柔韧而充满活力。
他胸口最后那丝浅灰色的毒痕，在这股暖流的冲刷下，如同阳光下的残雪，彻底消散无踪。
霍去病缓缓睁开双眼，长吁出一口气。
这口气，绵长而悠远，仿佛将积压在胸中多年的浊气一并吐出，整个人感到一种前所未有的轻松与通透。
他下意识地抬起手，握了握拳。指节有力，再无之前的虚软酸麻。
他甚至能清晰地感受到，体内那沉寂已久的内息，如同解冻的溪流，开始重新缓缓流淌，虽然微弱，却源源不绝。
“感觉如何？”苏沐禾迫不及待地问，眼中充满了期待。
霍去病没有立刻回答，他缓缓从温泉中站起。水珠从他精悍的身躯上滑落，皮肤是健康的古铜色，肌肉线条流畅而充满力量感，再也找不到一丝病容。
他活动了一下脖颈和手脚关节，传来一阵清脆的噼啪声，那是筋骨舒展的声音。
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