“成功？”他低声道，“或许才刚刚开始。”
远处，一轮朝阳正从山巅升起，金色的阳光洒满大地，预示着南疆即将迎来的崭新一天。
烛火摇曳，霍去病独坐书房，面前铺着宣纸，手中执笔却迟迟未落。
苏沐禾端着茶盏进来，见状问道：“怎么了？”
笔尖墨汁滴落宣纸，晕开一片。霍去病放下笔，目光深邃：“舅舅已经很多年没离开过长安了。”
苏沐禾微微一怔，随即了然。
霍去病起身走到窗前，望着夜空中皎洁的明月：“陛下与他，终究走上了那条每个朝代君王与强臣的老路。”
月光洒在他棱角分明的侧脸上，投下阴影。
“那要给大将军写信吗？”
“要的，至少让舅舅知道我已无恙，还有南疆局面。我离开多年，陛下对南疆的计划是否有变，需向舅舅求证。”
“可，那样就会暴露行踪了。”苏沐禾有些焦急，早年引往西域的目光让他们在南疆安稳度过了四年。
霍去病沉吟片刻，指尖轻敲窗棂：“你说得对。这封信不能直接送到舅舅手中。”他转身走向书案，取出一枚特制竹简，“用商队密道，先送陇西，再转道河西，最后从北地郡入长安。”
苏沐禾接过竹简，担忧道：“即便辗转，也难保万全。陛下这些年来，对大将军的监视只怕……”
“所以信的内容要格外谨慎。”霍去病提笔蘸墨，在竹简上写下几行暗语，“只提南疆已定，询问西域近况。舅舅自然明白其中深意。”
烛光摇曳，将他的侧影投在墙上，显得孤寂。
长安·大将军府
卫青展开竹简，目光在看似寻常的问候间流转。看到“南疆茶市已稳，欲往西域寻新茶种”时，手指微紧。
“阿朔已经平安了。”他低声自语，眼中闪过一丝欣慰，随即染上忧色，“只是这个时候提起西域……”
老管家卫平侍立一旁，轻声道：“少爷这是在试探长安动向。陛下近日频频召见贰师将军，只怕对西域另有打算。”
卫青走到巨幅疆域图前，目光落在西域诸国：“告诉阿朔，西域风沙太大，不宜贸然前往。让他好生经营南疆茶市。”他顿了顿，“让陇西商队带些南疆特产回来，就说是给府上采买的。”
卫平会意：“老奴明白，这就去安排。”
南疆·洞悉先机
收到回信的霍去病在灯下反复研读，忽轻笑一声：“西域去不得……舅舅这是在提醒我，陛下要对大宛用兵了。”
苏沐禾疑惑：“贰师将军李广利？就凭他？”
“正因为他能力不足，陛下才会让他领兵。”霍去病将信纸在烛火上点燃，“这是要分舅舅的军功，也是要试探各方反应。”
灰烬飘落间，他忽然道：“准备一下，三日后启程去滇池。”
“去滇池？可是那里的商路才刚刚……”
“正因为刚刚开辟，才更要亲自去看。”霍去病目光深邃，“陛下若要经略西域，必先安定南疆。我们得赶在朝廷使者到来之前，把该布的局布好。”
滇池之畔
三日后，碧波万顷的滇池在阳光下泛着粼粼金光。霍去病与曜并肩站在水边，望着远处穿梭往来的商船。
“周淳吃了这么大亏，定会有动作。”霍去病开口道。
曜折下一段芦苇把玩：“你是担心，他还想控制我们？”
霍去病望向水天一色处：“他肯定是想。但陛下雄才大略，不会允许南疆始终半独立。这么些年，他应也看出周淳平庸，会派其他人来。”
曜沉默片刻，忽然道：“你可知道，二十年前汉朝为何始终未能真正掌控南疆？”
李记商行改建屋子，位于顶层的密室中，霍去病正透过特制琉璃窗远眺远方。虽不再以管事身份示人，他依然掌控着南疆棋局。
“管事，”王虎推门而入，恭敬行礼，“曜的继任很顺利，各部头人皆已臣服。”
霍去病微微颔首，把玩着手中红宝石弯刀：“周淳那边有何动静？”
“每日都在他的太守府，不过……”王虎略显迟疑，“长安传来消息，陛下派了终军前来接任太守。”
霍去病手指在刀柄上轻摩：“终军……那个以‘弃繻生’之典闻名长安的年轻人？”
“正是。此人年少得志，据说深得陛下赏识。”
霍去病走到案前提笔：“传令，即日起你便是李记商行明面管事。所有对外事务，皆由你出面。”
“属下明白。”王虎躬身，“那终军那边……”
“静观其变。”霍去病笔下不停，“先看看这位少年得意的终大人，究竟带着什么使命而来。”
一个月后临远城·太守府
昔日车马盈门的景象早已不复存在，唯有几辆简陋的马车停在一旁，装载着简单的箱笼。
周淳一身半旧的便服，形容憔悴，正被几名新任太守终军麾下的佐吏“护送”出府。
新任太守终军站在府衙台阶之上，身姿挺拔，官服崭新，与下方落魄的周淳形成鲜明对比。
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