阶梯的尽头并非出口，而是一个天然形成的、穹顶高耸的岩洞。
这里异常干燥，与下方水汽弥漫的洞穴截然不同。空气里弥漫着尘土和一种陈旧的、类似香料又混合着矿物的奇特气味。
更令人惊异的是岩洞的景象——
这里竟有人类活动过的痕迹，而且规模不小！
岩洞一侧，散落着几处简陋的石灶，灶膛里积着厚厚的灰烬。
旁边堆放着一些腐朽大半的木器、破损的陶罐，甚至还有几件锈蚀得几乎看不出原貌的铁器残片，样式古朴，绝非当代之物。
岩壁上，有用某种暗红色矿物颜料描绘的壁画，与下方洞穴中那些诡谲的水渊祭祀图不同，这里的壁画显得更“生活化”一些：描绘着人群狩猎、采集、围着火堆起舞的场景。
人物的服饰奇特，纹面、椎髻，佩戴着夸张的羽饰和骨饰。
“是古越人，或者更早的濮、僚先民。”霍去病扫视着那些壁画和遗物，低声道，“这里曾是一个避难所，或者小型聚居地。”
苏沐禾走近一个陶罐，小心地拂去表面的积尘，罐身上有简单粗犷的划刻纹路。“这些东西……看起来荒废了很久很久了。”
霍去病没有答话，他的目光落在岩洞另一侧。
那里有一个黑黢黢的、仅容一人通过的缝隙，有微弱的气流从中吹出，带着一丝……新鲜的、属于森林的气息？
出路！
两人精神一振，正要向那缝隙走去，霍去病却猛地抬手制止，同时迅速将火把压低。
“血腥味。”他声音极冷，眼神锐利如刀，倏地投向岩洞深处一个被巨大钟乳石柱半掩的角落。
苏沐禾心头一紧，凝神细闻，果然在尘土和陈旧气味中，捕捉到了一丝新鲜而浓重的血腥气！
霍去病打了个手势，示意苏沐禾留在原地，自己则猫着腰，像一道无声的影子，悄无声息地摸向那角落。
苏沐禾屏住呼吸，握紧了手中的匕首，心脏怦怦直跳。
片刻后，霍去病从钟乳石柱后转出，脸色凝重，朝苏沐禾招了招手。
苏沐禾快步过去，只看了一眼，胃里便一阵翻腾。
角落里，倒着三具尸体！看装束，正是之前追击他们的那些蛮人！其中一人脖颈被利器几乎割断，另一人胸口插着一支简陋的竹箭，还有一人……死状极惨，面目扭曲，七窍流出黑血，皮肤上浮现出诡异的青黑色脉络，像是中了剧毒。
“死了没多久。”霍去病蹲下身，仔细检查伤口和痕迹，“不是我们伤的。伤口和武器不对。” 他指向那中毒而死的蛮人，“这毒……很古怪，不像中原常见之物。”
“难道是内讧？或者……这地下还有别的‘东西’？”苏沐禾声音发干。
霍去病没有立刻回答，他站起身，目光如电，扫视着岩洞的每一个阴影。“不止‘东西’，”他缓缓道，语气带着一种冰冷的笃定，“是‘人’。而且，手法狠辣，目的明确。”
他踢开蛮人尸体旁散落的一个皮袋，里面滚出几块色泽暗淡、却隐隐有能量波动的奇异矿石，以及一个用兽皮紧紧包裹的小包。
霍去病用刀尖挑开兽皮，里面竟是几株已经有些干瘪、但形态奇特的植物——叶片狭长，边缘泛着银蓝色微光，赫然与下方洞穴中那株诡异发光植物的叶片有几分相似，只是小了许多，光芒也黯淡得多。
“他们在采集这些东西……”苏沐禾骇然。
就在这时，岩洞另一侧那条透着新鲜空气的缝隙处，突然传来一声极其轻微、却清晰无比的——咔嚓。
是枯枝被踩断的声音！
霍去病反应快如闪电，一把将苏沐禾拉向身侧的石柱后，同时反手掷出火把！
火把旋转着飞向缝隙方向，橘红的光芒瞬间照亮了洞口——
一个身影！
那是一个身形矮小精悍、肤色黝黑、脸上涂着诡异白色纹路的人！
他穿着简陋的皮甲，手中握着一把弯曲的、泛着青黑色泽的短刀，正悄无声息地潜行进来，显然没料到火光会突然袭来。
火光照亮了他眼中一闪而逝的惊愕，以及随即涌上的、野兽般的凶狠！
“嗷——！” 他发出一声不似人声的低吼，不退反进，竟迎着将熄的火把，悍然扑向霍去病藏身的石柱！
动作迅捷如猿猴，短刀划出一道阴冷的弧线，直取霍去病咽喉！
霍去病早有准备，侧身避过刀锋，手中环首刀顺势撩起，精准地格开短刀，刀身一翻，反向抹向对方脖颈！
那纹面人极其灵活，一个诡异的后仰铁板桥，竟险险避过这致命一刀，同时双腿如同弹簧般蹬地，向后急退，再次没入岩洞边缘的阴影中，只留下一串急促而轻巧的脚步声，迅速远去。
霍去病没有追击，他站在原地，眉头紧锁，看向刚才短刀交击的地方。
他的环首刀刀刃上，竟沾上了一丝淡淡的、腥甜的青色液体。
“刀上有毒。”他沉声道，用布小心擦去，“这些人，不仅熟悉地下环境，而且手段阴毒，训练有素。不像普通蛮部。”
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