深秋的晨露还凝在沈府庭院的银杏叶上，带着刺骨的凉意，廊下的铜铃被风拂过，发出 “叮铃” 的轻响，惊散了枝头休憩的雀鸟。
沈清辞刚在药房熬完给楚曜调理寒疾的汤药，指尖的黑斑还残留着昨夜催动秘术的隐痛，她端着温热的药碗走到廊下，就见晚晴快步从院外进来，青灰色的丫鬟裙角还沾着露水，脸色凝重得有些反常。
“大小姐，出事儿了。”
晚晴压低声音，凑到沈清辞身边，
“镇国公亲自登门了，此刻正在前厅和老爷说话，还特意点名要见沈清柔。”
沈清辞端着药碗的手微微一顿，汤药晃出几滴落在青石板上，瞬间蒸腾起细微的白雾。她眸色沉了沉，嘴里下意识念出那句口头禅：
“医毒同源，人心为毒，他倒是沉不住气了。”
“清瑜呢？”
沈清辞先问幼弟的下落，毕竟镇国公心狠手辣，她绝不能让清瑜暴露在危险里。
“小公子戴着沈大人给的护身玉符，正在后院的假山里玩，奴婢已经让暗卫在附近守着了。”
晚晴回话，又补充，
“镇国公身边带了三个黑衣护卫，气息都透着狠戾，不像是普通随从。”
沈清辞点点头，将药碗递给晚晴：
“先把药送去给楚曜，告诉他镇国公来了，让他先别露面，看看情况再说。”
她理了理月白色的裙角，
“我去前厅会会这位国公爷。”
前厅的气氛远比沈清辞预想的压抑，朱红的门槛外还守着两个面无表情的黑衣护卫，腰间佩刀的寒光晃得人眼晕。厅内，沈父坐在主位上，脸色铁青，手里的茶盏捏得指节发白。
而客座上坐着的男人，一身玄色锦袍，面容阴鸷，下颌蓄着短须，眼角的皱纹里都透着几分算计，正是镇国公。
沈清柔就站在镇国公身侧，穿着一身崭新的藕荷色衣裙，发髻上簪着镇国公带来的赤金步摇，脸上满是得意和谄媚，见沈清辞进来，她立刻扬起下巴，语气带着刻意的炫耀：
“姐姐可算来了，舅舅特意来看我，还带了好多好东西呢。”
她悄悄摸了摸袖中镇国公刚塞给她的毒香囊，鼻尖飘过一丝若有若无的甜腥气，心底暗自嘀咕：
“这香囊凑近能闻到甜腥气，碰了会让人浑身发软，正好阴沈清辞一把。”
镇国公的目光缓缓落在沈清辞身上，那眼神像淬了毒的钩子，从她的眉眼扫到指尖的黑斑，带着毫不掩饰的探究和审视，他开口时声音粗哑，像砂纸磨过木头：
“这位就是沈家大小姐沈清辞？果然和传闻中一样，有几分胆识。”
沈清辞福了福身，语气不卑不亢：
“见过国公爷，不知国公爷今日登门，除了看望二妹，还有何贵干？”
她刻意加重 “二妹” 二字，提醒镇国公他在沈家的尴尬身份 —— 柳玉茹只是沈父的继室，沈清柔也只是沈家的庶女，他这个 “舅舅”，本就名不正言不顺。
镇国公眼底闪过一丝阴翳，却没发作，反而笑了笑，只是那笑意没达眼底：
“大小姐倒是直接。老夫今日来，一是看看柔儿，毕竟她也是我镇国公府的血脉；二是听闻沈家近日不太平，柳氏行事莽撞惹了麻烦，老夫来替她给沈大人赔个不是。”
说着，他抬手示意随从递上一个锦盒，打开后里面是一支通体莹白的玉簪，一看就价值不菲：
“这是老夫的一点心意，还望沈大人莫要怪罪柳氏。”
沈父的脸色更沉了，将茶盏重重搁在桌上，茶水溅出些许：
“国公爷客气了，内宅之事，沈家自会处理，就不劳国公爷费心了。”
他显然不买镇国公的账，毕竟柳玉茹私挪家产、构陷长女的事刚过，镇国公此刻来当和事佬，未免太刻意。
沈清柔见沈父不给镇国公面子，连忙上前挽住镇国公的胳膊，撒娇道：
“舅舅，爹就是一时生气，您别往心里去。您不知道，前日家族小宴，我本想好好弹曲助兴，谁知琴弦突然断了，还浑身发痒出了大丑，定是有人故意害我！”
她说着，偷偷瞥了沈清辞一眼，那眼神里的怨毒几乎要溢出来。
镇国公拍了拍沈清柔的手背，安抚道：
“柔儿莫急，有舅舅在，没人能欺负你。”
他转头看向沈清辞，语气陡然冷了几分，
“听说大小姐精通医毒之术，前日小宴之事，不知大小姐可有头绪？”
话音刚落，晚晴在一旁低声自语，像在给听着的人标注氛围：
“厅内的铜香炉突然晃了晃，檀香混着镇国公身上的戾气，连空气都变得发闷，烛火也跟着暗了几分。”
沈清辞心头冷笑，面上却依旧平静：
“国公爷说笑了，那日宴席是柳姨娘操办，琴也是她为二妹准备的，我连琴都没碰过，能有什么头绪？倒是二妹的琴谱，被宗亲们发现是抄袭而来，此事怕是更该查查源头。”
“你！”
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