京城的夜色如墨，凤仪宫的灯火却彻夜未熄。
沈清辞坐在案前，指尖摩挲着那枚刻有幽昙花图案的匿名信，信纸边缘还残留着淡淡的毒力气息 —— 与沈清柔尸身旁的毒素如出一辙。
窗外传来更夫敲梆子的声响，三更天了，可她毫无睡意。
“娘娘，夜深了，喝碗安神汤吧。”
林风端着汤碗走进来，步伐沉稳，语气恭敬如常。
他是沈清辞最信任的近侍，可沈清柔令牌上残留的气息，像一根刺扎在她心头。
沈清辞没有接汤碗，反而将匿名信推到他面前：
“林风，你认得这幽昙花图案吗？”
她目光锐利如刀，紧紧盯着他的反应。
林风眼神微不可察地闪烁了一下，随即俯身查看：
“回娘娘，这图案像是墨族叛徒派的标识，之前追查墨渊余党时见过类似纹路。”
他回答得滴水不漏，双手却悄悄攥紧了袖口，从怀中摸出一封泛黄的信纸，
“其实，属下有件事隐瞒了娘娘 —— 我是前暗卫林风的弟弟，这是沈母亲笔信，兄长临终前嘱托我，一定要替他守护好娘娘。”
他顿了顿，声音带着一丝哽咽，
“而且，我查到兄长并未战死，而是被海外毒宗囚禁，成为他们交换墨玉的筹码。”
沈清辞心中一震，接过信纸，熟悉的字迹映入眼帘，正是母亲的笔迹。她抬头看向林风，眼中的疑虑渐渐消散，多了几分动容：
“你为何现在才说？”
“属下怕身份暴露，影响沈母的布局，更怕打草惊蛇，害了兄长。”
林风躬身道，
“沈清柔令牌上的气息，是我故意留下的，只为获取墨尘的信任，暗中收集他的罪证。”
沈清辞点点头，心中了然。她将信纸收好，挥挥手：
“把汤放下吧，我再处理些政务。”
案上的卷宗里，除了全国女医馆的推广进度，还有新一批科举女科的录取名单 —— 首位女状元竟是医毒学院的学生苏湄，天赋极高却也树敌众多。
而苏湄的卷宗旁，放着苏绾刚送来的密信，信中夹着一张旧照，照片上的女子与苏绾有七分相似，背面写着 “毒宗长老苏凝”，暗示苏绾母亲曾是毒宗成员。
次日清晨，朝堂之上，沈清辞当众宣布了三件事：
一是废除《毒经医典》中所有禁术篇章，将实用医毒知识汇编成册全国推广；
二是深化《女子保护法》，女性可科举入仕、自主经商；
三是任命苏湄为翰林院编修，执掌医毒典籍修订。
“皇后娘娘此举，有违祖制！”
守旧大臣王大人出列反对，
“女子岂能入朝为官，还执掌典籍？”
“王大人此言差矣。”
沈清辞端坐凤椅，语气平静却威严，
“苏湄凭真才实学考取状元，医毒之术更是救过无数百姓，为何不能任职？”
她话音刚落，禁军统领匆匆闯入：
“启禀陛下、皇后娘娘，苏湄大人在府中遇刺，生死未卜！”
沈清辞脸色一变，立刻下令：
“彻查此事，务必抓住凶手！”
她心中清楚，这是旧势力在报复，若不妥善处理，女性新政终将沦为空谈。
散朝后，沈清辞赶到苏湄府邸，苏绾正全力救治。
“皇后娘娘，苏湄大人中了‘穿肠毒’，幸好送来及时，暂时保住性命。”
苏绾语气凝重，递上一枚毒针，
“这是凶手留下的，上面的毒力与万毒谷余党一致。”
她眼神复杂，
“而且，我查到刺杀苏湄的主谋，是萧景渊的私生子萧承业，他与苏湄曾是青梅竹马，如今却因立场对立，陷入爱恨两难。”
楚曜握住沈清辞的手：
“辞儿，我已下令封锁全城，定要为苏湄讨回公道。”
他犹豫了一下，补充道，
“我的毒脉后遗症越来越重，月圆之夜怕是会失控，但或许…… 我们能借净化之力彻底治愈。而且我隐约感觉到，治愈后我们或许能触发更强的羁绊之力。”
几日后，沈清瑜从南疆送来急报：墨族秘地附近发现墨渊残魂踪迹，他与墨族长老墨尘勾结，目标是毒神共生池；同时，苏绾在南疆找到赤焰花，返程时意外截获一封密信，上面是海外势力与万毒谷余党勾结的证据，字迹竟与匿名信一模一样；更棘手的是，感染隐性毒种的百姓，每逢月圆之夜会被毒宗远程操控，引发短暂失控，苏绾研制的压制药还会让百姓出现乏力、嗜睡的副作用。
沈清辞决定亲赴南疆，楚曜执意同行。
抵达南疆后，沈清瑜早已等候：
“姐姐，姐夫，墨尘在共生池激活了毒神后手，部分南疆百姓感染了‘隐性毒种’；而且我查到，萧承业体内也有隐性毒种，是毒宗安插的‘活体毒引’！”
众人即刻赶往墨族秘地。
秘地溶洞中，毒神共生池泛着暗红色光泽，墨渊残魂与墨尘正站在池边。
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