禁足的第二日，雨终于停了。晨曦透过西侧偏殿的窗棂，在地上投下一道狭长的光，照亮了空气中浮动的尘埃。沈青辞一夜未眠，天刚蒙蒙亮便起身，用冷水洗了把脸，刺骨的凉意让她混沌的头脑愈发清醒。
春桃送早膳来时，脸色比昨日更沉了些，将一碗稀粥和半块干硬的窝头放在桌上，语气不耐：“沈姑娘倒是清闲，这偏殿的日子，竟让你养出几分安稳气来。”
沈青辞正借着晨光在纸上梳理江南赈灾案的脉络，闻言抬头，淡淡一笑：“既已禁足，与其怨天尤人，不如随遇而安。倒是春桃姑娘，日日守在这冷殿外，才是真的辛苦。”
春桃被她噎了一句，脸色更差，却也找不到反驳的话——她是太后身边的三等宫女，平日里在长乐宫虽不算得脸，却也比守着个失势女官自在。若不是太后特意吩咐要“盯紧沈青辞”，她才不愿来这晦气地方。
“姑娘还是安分些好。”春桃哼了一声，目光扫过桌上的纸，见上面只写着些零散的地名，没什么异常，便转身靠在殿门旁，百无聊赖地拨弄着袖口的银扣。
沈青辞垂下眼帘，指尖划过“江南三州”“魏家”等字样。昨夜春桃与宫女的对话犹在耳畔，魏丞相的侄子魏霖现任江南苏州知府，正是此次赈灾粮款的主要经手人之一。若能拿到魏霖克扣粮款的实证，不仅能扳倒魏嵩的左膀右臂，还能借着“维护皇权”的由头，让太后无法再对她置若罔闻。
可实证在哪？魏嵩老奸巨猾，定会将首尾处理干净。寻常的账册恐怕查不出问题，唯有找到魏霖私下往来的密信，或是他转移赃款的凭证，才能一击致命。而这些东西，极有可能藏在魏府，或是他在京城的隐秘据点。
正思索间，殿外传来一阵细碎的脚步声，伴随着柳云溪娇柔的嗓音：“春桃姐姐，沈姐姐在里面吗？我奉太后之命，来看看她的‘思过’情况。”
春桃立刻换上谄媚的笑容，快步迎上去：“柳姑娘来了。沈姑娘在里面呢，安分得很。”说着便要开锁。
沈青辞迅速将桌上的纸揉成一团，塞进袖口，起身整理了一下衣袍。她知道柳云溪此来绝非好意，定是来看她笑话，或许还想探探她的底细。
殿门打开，柳云溪身着石榴红的宫装，珠翠环绕，身后跟着四名宫女，排场比寻常的贵人还要大。她一进门便夸张地捂住鼻子，皱眉道：“这偏殿怎么这么难闻？沈姐姐，你这几日就住在这里？”
“劳柳姑娘挂心，粗茶淡饭，倒也能过。”沈青辞微微颔首，语气疏离。
柳云溪走到书桌前，打量着桌上的笔墨纸砚，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“沈姐姐都这般境地了，还有心思写字？也是，毕竟伴读的位子没了，除了写字，也没别的事可做了。”
她伸手拿起桌上的砚台，故意失手将其摔在地上，墨汁溅了一地，也弄脏了沈青辞的裙摆。“哎呀，真是对不住，我不是故意的。”柳云溪捂着嘴，眼里却没有半分歉意。
春桃在一旁看着，不敢作声。沈青辞深吸一口气，弯腰捡起地上的砚台碎片，指尖被锋利的瓷片划出血来，她却像没察觉一般，平静地说：“不过是个旧砚台，柳姑娘不必放在心上。”
“你倒是大度。”柳云溪见她不气不恼，反而有些无趣，话锋一转，“对了，昨日太后与魏丞相商议江南赈灾的事，听说情况很棘手呢。沈姐姐以前常伴陛下左右，对这些事想必很了解吧？”
沈青辞心中一动，柳云溪这话看似随意，实则是在试探她是否还关心朝堂之事。她抬眸看向柳云溪，目光清澈却带着一丝深意：“臣女已被禁足，朝堂之事，不敢妄议。不过……柳姑娘既是新任伴读，日后定要多帮陛下分忧。江南水灾关乎数十万百姓性命，若处置不当，恐生祸端。”
“你这话是什么意思？”柳云溪脸色微变，她不过是随口一提，没想到沈青辞会说出这样的话。
“没什么意思。”沈青辞轻轻擦去指尖的血迹，“只是觉得，柳姑娘身为太后的侄女，若能在赈灾之事上出一份力，定能让陛下刮目相看。比如……查查那些赈灾粮款的去向，说不定会有意外收获。”
柳云溪眼神闪烁，她虽胸无点墨，却也知道魏丞相是太后的死对头。沈青辞这话，分明是在暗示她去查魏嵩的把柄。可她哪里有这个本事？更何况，太后也未必会允许她插手此事。
“沈姐姐说笑了，我一个小小的伴读，哪有权力查这些？”柳云溪强装镇定，“太后召我来，是让我问问你，有没有什么话要带给陛下。毕竟，陛下以前那么信任你。”
“臣女唯有一事相告陛下。”沈青辞顿了顿，声音压低了些，“江南粮册上的数字，与实际发放的数目或许有出入。若陛下想弄清真相，可从苏州知府魏霖查起。”
这话一出，柳云溪的脸色彻底变了。她没想到沈青辞竟敢直接点出魏霖的名字，这可是魏丞相的侄子！她慌忙道：“你胡说什么！魏大人是朝廷命官，怎么会有问题？”
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