雁归道的两侧是刀劈斧削的断崖，晨雾像掺了霜的棉絮，黏在马蹄上沉甸甸的。沈青辞勒住马缰时，鼻尖突然嗅到一丝焦糊味——不是草木的清香，是硫磺混着松油的气息。
“戒备！”她高声喝道，话音未落，头顶断崖突然传来轰隆巨响。数十块磨盘大的巨石裹挟着碎石滚落，砸在队伍前方的山道上，瞬间堵死了去路。紧接着，箭矢如暴雨般射下，两名走在最前的侍卫来不及反应，已中箭坠马。
“沈姑娘，是滚石阵加箭雨！”阿古拉翻身下马，将一面厚重的北朔盾牌挡在沈青辞身前，铁制的盾面被箭矢射得“叮叮当当”作响，“这些人懂兵法，是正规军的路数！”
沈青辞趴在马背上，目光扫过断崖边缘晃动的黑影，突然冷笑：“李山倒是舍得下本钱，竟把漕运军的精锐都调来了。”她从怀中摸出一枚信号弹，用力往空中一抛——那是镇国公提前给她的“烽火符”，红色烟柱升空，便是召集伏兵的信号。
“想等救兵？”断崖上传来一个粗哑的声音，李山提着一把鬼头刀现身，脸上带着狰狞的疤，“沈青辞，识相的就交出粮草和北朔兵符，我还能留你全尸！否则，让你和这些粮草一起葬在雁归道！”
沈青辞缓缓起身，拍了拍身上的尘土，声音清亮如玉石相击：“李山，你本是废太子近侍，也算忠勇之士。可你如今帮柳成业谋逆，勾结外戚残害忠良，就不怕九泉之下无颜见废太子吗？”
李山脸色一僵，显然被戳中了痛处。他怒吼一声：“休要胡言！废太子蒙冤被废，我等举事是为了拨乱反正！柳国舅是唯一肯帮我们的人，何来勾结外戚之说？”
“帮你们？”沈青辞从袖中取出周明截获的密信副本，扬声道，“这是柳成业写给你的信，上面写着‘事成之后，废太子仍需圈禁，由我辅佐新帝’——他不过是想借你们的力量夺权，你竟还当他是盟友？”
李山的手猛地握紧刀柄，眼神动摇。他身后的漕运军士兵也开始窃窃私语，显然对柳成业的承诺产生了怀疑。就在这时，山道两侧的密林突然传来喊杀声，镇国公派来的五千轻骑如猛虎般冲出，为首的将领高声喊道：“李山叛国谋逆，降者免死！”
原来沈青辞早有安排——昨日与镇国公商议时，便定下“引蛇出洞”之计：故意让队伍走在明处，实则让轻骑提前隐蔽在密林，待李山现身便前后夹击。
“中计了！”李山又惊又怒，挥刀喊道，“杀出去！谁杀了沈青辞，赏黄金百两！”
漕运军虽精锐，却架不住轻骑的前后夹击。阿古拉如一道白色闪电，手持弯刀冲入敌阵，刀光过处，敌人纷纷倒地。沈青辞策马绕到侧面，取出萧彻给她的北朔兵符，对着断崖上的弓箭手高声道：“北朔骑兵已封锁山口，你们若再顽抗，便是与北朔为敌！”
这是她的虚张声势——北朔骑兵还在边境接应粮草，但李山的人不知虚实，听到“北朔”二字，顿时乱了阵脚。一名漕运军小旗官突然放下武器，高声道：“我们不愿谋逆！李头领，降了吧！”
有一人带头，便有无数人跟风。李山见大势已去，双眼赤红地冲向沈青辞：“我杀了你这个妖女！”
阿古拉早有防备，侧身拦住他，弯刀与鬼头刀相撞，火星四溅。三招过后，阿古拉一脚将李山踹倒在地，弯刀架在了他的脖子上。“别动。”阿古拉的声音冰冷，带着北朔勇士的威慑力。
伏兵被肃清时，晨雾已散。沈青辞让人将李山绑在马后，又命士兵清理山道上的巨石，对着幸存的漕运军士兵道：“柳成业谋逆，与尔等无关。若愿随我护送粮草去江南，既往不咎；若想回家，我发给路引和盘缠。”
大部分士兵选择留下——他们本是寻常农户出身，被柳成业强征入伍，如今有了赎罪的机会，自然不愿错过。沈青辞看着重新整队的队伍，心中稍定，刚要下令出发，一名轻骑将领匆匆来报：“沈姑娘，京中传来八百里加急！”
密信是苏晚写的，字迹潦草却字字清晰：“柳成业在朝堂诬陷你‘通敌北朔，私调兵权’，太后欲下旨革去你的伴读之位，镇国公力阻，已被太后罚禁足府中。江南灾情加剧，灾民冲入州府衙署，知府派人求救，说最多撑五日。”
沈青辞的手指攥紧密信，指节泛白。柳成业果然趁她不在京城发难，连镇国公都被牵连。而江南的五日之限，更是如悬在头顶的利剑。“加速前进！”她翻身上马，声音带着不容置疑的坚定，“日夜兼程，务必在三日内抵达边境接运粮草！”
与此同时，京中长乐宫的暖阁里，柳成业正跪在太后面前，声泪俱下：“太后明鉴！沈青辞带着北朔护卫离京，与萧彻暗通款曲，如今又私调镇国公的兵力，分明是想勾结北朔颠覆大靖！若再放任不管，后果不堪设想啊！”
太后手中的佛珠转得飞快，脸上满是犹豫。她虽纵容柳成业，却也知道沈青辞是新帝的左膀右臂，更关乎江南赈灾的成败。“可沈青辞若真通敌，为何还要去护送粮草？”
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