“留下包裹，饶你们不死！”盗匪喊道。
阿古拉率先冲上前，弯刀出鞘瞬间就放倒两人。萧彻拔出腰间的佩剑，与沈青辞背靠背迎战：“这些人不是普通盗匪，招式是禁军的路数，定是废太子的余党！”
激战中，沈青辞注意到为首盗匪的腰间挂着一枚玉佩，与废太子旧部的“戾”字标记同款。她故意卖了个破绽，引诱盗匪近身，趁其不备将一枚银针射入他的穴位。盗匪瘫倒在地，被锦衣卫制服。
审讯后得知，这些人是李嵩身边的侍卫，受废太子余党指使，想在沈青辞找到李嵩前截杀她。“李大人已经察觉到危险，三天前就带着家人躲进了西州军营。”盗匪供认道，“他让我们转告您，当年忠勇侯的死，与太后的一道密旨有关。”
沈青辞心中一震。她立刻带人赶往西州军营，李嵩早已在营外等候。他见到沈青辞，扑通一声跪下：“忠勇侯是冤枉的！当年我亲眼看到太后的密旨，让北境将领‘务必阻止忠勇侯回京’，侯爷就是在回京途中遇袭的！”
“密旨现在何处？”沈青辞追问。
“被我藏起来了。”李嵩取出一个铁盒，“这是密旨的抄本，原件我已交给可靠之人保管。当年我因惧怕太后报复，一直不敢声张，如今沈姑娘来了，我终于能为侯爷洗冤了！”
密旨抄本上的字迹，正是太后的亲笔。沈青辞握着抄本，手指微微颤抖——父亲的死，不仅是废太子的陷害，更是太后的默许甚至指使。她终于明白，太后为何一直针对她，是怕她查清当年的真相。
就在这时，西州刺史突然带着官兵赶来，声称沈青辞“私闯军营，意图谋反”，要将她捉拿归案。沈青辞取出尚方宝剑，厉声喝道：“本官奉陛下旨意前来查案，西州刺史，你敢阻拦？”
西州刺史脸色一变，却仍硬着头皮道：“我只奉太后懿旨行事！”
“太后懿旨也不能凌驾于陛下旨意之上！”萧彻上前一步，亮出北朔大汗的狼头令牌，“北朔与大靖正在筹备互市，若西州生乱，影响两国邦交，这个责任你担得起吗？”
西州刺史吓得后退一步。他知道北朔的分量，若真影响了互市，太后也保不住他。“末将……末将不敢。”他挥挥手，让官兵退了下去。
解决了西州刺史的麻烦，沈青辞与李嵩详谈。李嵩又提供了当年废太子与敌国通信的密函副本，上面的印章与账册上的一致。“这些证据足够扳倒废太子余党了，但要牵连出太后，还需更多实证。”萧彻道。
“我知道。”沈青辞道，“李大人，麻烦你随我回京，在朝堂上指证当年的真相。”
返程途中，沈青辞收到苏晚的密信：“太后得知你在西州得手，已将林伯接入宫中，扬言若你不交出证据，就杀了林伯。废太子旧部的核心人物‘影’已潜入京城，目标不明。”
沈青辞心中一紧。林伯是父亲旧案的关键证人，太后抓他，就是想逼她妥协。“加速前进！”她对车夫喊道，“务必在三日内赶回京城！”
萧彻看着她焦急的模样，轻声安慰：“放心，我已让人通知镇国公，让他暗中保护林伯。太后若真敢动林伯，就坐实了她的罪证，陛下绝不会饶她。”
三日后，京城在望。沈青辞站在马车里，望着熟悉的城墙，心中感慨万千。从江南赈灾到查父亲旧案，她一路走来，经历了无数阴谋与杀机，如今终于快要接近真相。
刚入城门，就看到镇国公的人在等候：“沈姑娘，陛下已在御书房等候，林伯被太后软禁在长乐宫，暂时安全。另外，大理寺审讯王大人时，他招供出废太子的余党计划在明日宫宴上动手，劫持陛下！”
沈青辞眼中闪过一丝寒芒。废太子余党想做最后一搏，太后又以林伯为要挟，明日的宫宴，注定是一场生死较量。她转身对萧彻道：“萧公子，明日宫宴，怕是要劳烦你了。”
萧彻点头：“我已让人联络北朔在京的商队，若有异动，他们会立刻支援。沈姑娘，明日我们联手，不仅要保护陛下，还要彻底揭开当年的真相，为忠勇侯正名。”
夜色再次笼罩京城，长乐宫与御书房的灯火遥遥相对，一边是权力的贪婪，一边是正义的坚守。沈青辞回到静思轩，将账册、密旨抄本等证据仔细收好，又检查了随身携带的银针和短刀。
她走到镜前，看着镜中一身劲装的自己，眼神坚定。明日的宫宴，不仅是为父亲洗冤的关键，更是肃清朝堂阴霾的决战。她不会退缩，因为她的身后，是父亲的忠魂，是陛下的信任，更是大靖百姓的期盼。
窗外，一只夜枭发出一声啼叫，沈青辞知道，风雨欲来。她握紧了怀中的虎符，静静等待着黎明的到来——那将是真相大白的时刻。
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