“靖海五号”的船帆切开爱琴海的碧波时，小豆子正站在船首校准“同心仪”。第六代仪器的红宝石指针在阳光下流转，威尼斯工匠新增的“雾天刻度”旁，又被他补了道浅痕——是阿古拉教他的西域“沙暴预警线”，此刻正随着内海潮汐微微颤动。“还有半日抵达拜占庭，”阿古拉捧着刚译好的城邦文书，“执政官查士丁尼派来的使者说，旧贵族们在码头拦着，说我们的‘外来船’会搅乱内海商路。”
小豆子没接文书，指尖划过“同心仪”底盘上新刻的拜占庭海图：“不是怕搅乱商路，是怕我们断了他们的‘垄断财’。”他想起沈青辞信里的话——“商路的阻力从不是风浪，是人心的窄”，转头对秦峰道，“秦校尉，把‘靖海六号’的火炮收起来，我们带威尼斯的香料样本和西域的玉石去见他们。”
拜占庭码头的大理石柱上，缠着反对东方商队的布条。旧贵族首领尼基弗鲁斯站在柱前，身后跟着持盾的卫兵，看到小豆子捧着“同心仪”上岸，立刻冷笑：“拜占庭内海的潮汐比西洋复杂百倍，你们的东方仪器连暗礁都找不到，还想分香料生意？”他指向远处翻涌的浪头，“昨天又有一艘船触礁，你们要是敢进港，出了事我们可不负责。”
“触礁的船，是因为没算准‘双潮叠加’。”小豆子突然举起“同心仪”，对准正午的太阳，红宝石指针瞬间与底盘的潮汐刻度重合，“拜占庭内海每月初三、十八会有两次大潮交汇，普通海图只标单潮，我的仪器能算双潮合力。您看，现在离岸三里的‘银滩礁’，再过两刻钟就会被潮淹没，正是进港的时机。”
尼基弗鲁斯的脸色刚沉下来，查士丁尼的使者就匆匆赶来：“执政官有令，让靖朔的船队进港试航！”原来查士丁尼早不满旧贵族垄断商路，只是缺个打破僵局的契机。小豆子趁机邀请尼基弗鲁斯登船：“您亲自去看看，我们的船是不是真的会触礁——要是输了，我们立刻离开拜占庭；要是赢了，希望您能让东方的丝绸、西域的玉石，和拜占庭的马赛克一起，出现在集市上。”
“靖海五号”驶入内海时，尼基弗鲁斯的亲信正偷偷在“银滩礁”旁放警示灯——想故意引船偏航。小豆子早从阿古拉的西域商人口中得知旧贵族的手段，他让水手将威尼斯香料撒在船舷，借海风飘向礁石：“阿古拉，你记沙钟；秦校尉，按‘同心仪’的刻度转舵。”当船身擦着礁石驶过，礁石上的警示灯还没亮起，尼基弗鲁斯的手不自觉攥紧了船栏。
试航成功的消息传遍拜占庭时，查士丁尼已在皇宫设宴。席间，他指着墙上的马赛克壁画叹道：“我们的工匠能把宝石嵌进画里，却没法让商船避开暗礁。”小豆子立刻掏出“同心仪”：“执政官，我们可以合作——用拜占庭的马赛克工艺，把内海的潮汐纹路嵌在仪器底盘，再用威尼斯的红宝石做指针，这样的‘同心仪’，才是属于拜占庭的导航器。”
这话正中查士丁尼下怀。接下来的十日，小豆子带着水师学子、威尼斯工匠和拜占庭马赛克艺人，泡在工坊里改进仪器。阿古拉则忙着对接贸易——将西域的玉石卖给拜占庭工匠做马赛克，再把拜占庭的织金锦交给江南商队，三方账本记得清清楚楚。尼基弗鲁斯躲在工坊外偷看，看到工匠们用东方星盘、西洋钟、西域玉石和拜占庭马赛克拼出仪器时，眼神渐渐变了。
第七代“同心仪”完成那日，查士丁尼亲自前来验看。仪器底盘是拜占庭内海的马赛克潮汐图，红宝石指针旁嵌着西域玉石，转动时竟能在墙上投射出航线光影。“太神奇了！”查士丁尼当即拍板，与小豆子签订通商条约，“靖朔水师负责护航，拜占庭开放三个港口，旧贵族的商队必须和东方商队公平竞争。”
尼基弗鲁斯却在此时闯进来，手里举着一块破碎的船板：“这是三年前触礁船的残骸，上面有东方的木纹——你们的人早就来过拜占庭，只是没说实话！”小豆子接过船板，认出是沈父当年出使西洋时的“飞燕号”残片，他立刻翻开那本手记，指着其中一页：“这是我父亲的手记，当年他的船在拜占庭触礁，是当地渔民救了他，这船板是他留下的谢礼，上面刻着‘拜占庭恩’四个字。”
船板内侧果然刻着模糊的汉字。尼基弗鲁斯愣在原地，查士丁尼叹了口气：“我祖父当年就说过，有位东方将军在海上救过拜占庭渔民。”他走到尼基弗鲁斯身边，“旧贵族的垄断该结束了，你看这‘同心仪’，缺了哪一方的工艺都不行——商路也是一样。”
通商集市开幕那日，拜占庭的广场上挤满了人。小豆子和阿古拉捧着第七代“同心仪”站在高台上，尼基弗鲁斯突然走上前，将一枚家族的航海徽章别在仪器上：“我代表旧贵族，加入靖朔联盟。”他转向人群，“以后我们的商队，就用‘同心仪’导航，和东方的船一起走。”
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