江南世家的马车停在韩国公府门前，沈老爷捧着锦盒，盒内是万两白银的银票与一幅宋代米芾的真迹，身后跟着苏、王两家当家人，皆是面色焦灼。可府门紧闭，只有一名老管家隔着门帘传话：“国公爷近来染恙，不便见客，诸位请回吧。”
“管家通融一下！”沈老爷急得声音发颤，“我等并非求国公爷出面，只是想求个应对之法，三十万斤竹料耗了十二万两白银，再不想办法，我等真要家破人亡了！”
门内却再无回应，只有风吹过府门前石狮子的呜咽声。几人僵立半晌，苏老爷咬牙道：“李善长靠不住，咱们只能自己想办法！与其坐以待毙，不如散布谣言，让东宫造纸司做不下去！”
三日后，南京城内便流言四起。茶肆里，有人压低声音说“东宫用稻草造的纸粗得能刮破手，印出来的文书都看不清字”；街头巷尾，有婆子对着买菜的妇人念叨“女人抛头露面做工，连家务都不管，这是要乱了男女尊卑的伦常”；甚至有落第秀才在酒楼里拍着桌子感叹“世家造纸养活了上千工匠，东宫一插手，多少人要失业饿死，这哪是利民，分明是害民！”
谣言像潮水般蔓延，连太医院的小吏都在私下议论，林枫听闻后，立刻赶往东宫禀报。朱标正在书房查看造纸司的产量报表，听后却异常平静：“谣言早有预料，世家狗急跳墙，只会用这些下三滥的手段。明日朝会，父皇定会问及此事，孤已有应对之策。”
次日清晨，奉天殿内果然气氛凝重。一名御史出列，躬身道：“陛下，近日南京城内流言甚广，称东宫造纸司所造草纸粗劣不堪、任用女工有伤伦常，还致民间工匠失业，恳请陛下彻查，还百姓公道！”
朱元璋目光转向朱标，语气平淡却带着审视：“标儿，你的造纸司被传成这样，你可有应对之？”
朱标上前一步，躬身应答，声音沉稳有力：“父皇，儿臣昨日已听闻流言。市井传言多为虚言，若只靠辩驳，反倒让谣言越传越广。儿臣以为，当用事实说话——儿臣欲在南京东、西两市各设‘新纸展示台’，将稻草纸、麦秆纸与世家垄断的麻纸并列陈列，标注价格与用途，让百姓亲眼查验；再从造纸司抽调十名阵亡将士遗孀，让她们亲身讲述在作坊的生计，月钱三百文、管食宿，皆是实情；同时邀请工匠现场演示新纸书写、印刷，用实绩打破‘粗劣’‘违伦’‘害民’的谣言。”
“好！就按你说的办！”朱元璋当即应允，语气带着赞许，“朕倒要看看，那些造谣者，如何面对实打实的事实！”
退朝后，朱标立刻召来夏原吉，令他即刻筹备展示台事宜。夏原吉雷厉风行，当日便在东市城隍庙旁、西市钟楼附近租下两块空地，连夜搭建展台——展台用木架搭成三层，每层铺着干净的白布，左侧摆放稻草纸、麦秆纸，右侧放着从世家商铺买来的麻纸，每张纸上都用红笔标注“材质”“价格”“用途”，最下层还放着新纸印刷的《三字经》小册子，供人随意翻阅。
第二日清晨，展示台刚布置好，便围满了好奇的百姓。夏原吉亲自坐镇东市展台，刚要开口解说，人群中忽然有人喊道：“别听你们瞎吹！谁知道这纸是不是临时做的好货，往后量产了还不是粗劣不堪！”
夏原吉不慌不忙，让人搬来一捆刚从作坊运来的稻草纸，拆开包装：“诸位请看，这是今早刚从造纸司运出的纸，每一张都和展台上的一样平整。大家可以上手摸，也可以用我们备好的笔墨试写，好不好用，自己说了算！”
百姓们纷纷上前，有人拿起纸张摩挲，惊讶地发现“虽不如宣纸细腻，却比麻纸软和”；有识字的书生接过毛笔，在纸上写下“天下太平”，见墨汁不渗、字迹清晰，忍不住赞叹：“这纸四十文/刀，比麻纸便宜太多，往后读书写字，再也不用省着用纸了！”
此时，十名身着素色布衣的遗孀在东宫侍卫的护送下走到展台中央，每人胸前挂着木牌，上面刻着“亡夫姓名、阵亡地、作坊工种、月钱三百文”。为首的张妇人，丈夫曾是徐达麾下的士兵，去年战死在北平，她哽咽着说：“我丈夫走后，我带着两个孩子，靠乞讨度日，冬天差点冻饿而死。是太子殿下让我进作坊做工，管吃管住，每月还能攒下一百文给孩子买书本，这哪是违伦？这是给我们寡妇一条活路啊！”
另一名李妇人也含泪补充：“以前听人说‘女人不能抛头露面’，可连饭都吃不饱，哪顾得上这些？现在靠自己的手吃饭，夜里看着孩子睡着的模样，心里比什么都踏实！”
遗孀们的讲述，让围观百姓纷纷动容。有老妇人抹着眼泪说：“这些姑娘家不容易，太子做的是积德事，那些说‘违伦’的，怕是站着说话不腰疼！”
夏原吉见时机成熟，高声道：“诸位乡亲！东宫体谅百姓不易，决定从明日起，在东、西市设‘新纸便民点’，稻草纸以三十文/刀的价格出售——这价格比成本还低，由东宫补贴，每户每月可买两刀，专供大家读书、记账、写信！”
“三十文/刀？”人群瞬间哗然。一名白发老秀才挤到台前，颤声问道：“夏大人，这话当真？我这辈子都没敢想，能用上这么便宜的纸！”
“千真万确！”夏原吉拿出盖着东宫印信的告示，贴在展台旁，“明日一早便民点开门，大家带着户籍文书就能购买，绝不哄骗！”
老秀才看着告示上的东宫印信，突然老泪纵横，对着东宫方向深深作揖：“太子殿下仁德！我等寒士，终于有书可读了！”
围观百姓也纷纷欢呼，之前的疑虑与谣言，在事实与实惠面前烟消云散。有人当场询问“作坊还招不招女工”，有人盘算着“买两刀纸给远方的亲人写信”，展台前的气氛从最初的观望，变成了热烈的期待。
而此刻，在西市的展台旁，林枫正陪着徐妙锦查看新纸印刷的医书样本。徐妙锦看着百姓们的笑脸，笑着对林枫道：“你看，谣言再凶，也抵不过实实在在的好处。太子这招‘实证破虚言’，真是高明。”
林枫点头，目光望向远处——几名曾散布谣言的世家子弟，正躲在街角，看着展台前的热闹景象，脸色铁青。
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