龙城联盟在经历“归墟引擎”的浩劫后，进入了一段表面上的恢复与重建期。城墙被加固，牺牲者被缅怀，幸存者在废墟上重建家园。联盟内部，经过林砚默许、由影子主导的第二次更隐秘的清洗，清除了更多赵长老的残余势力，权力结构经历了一次洗牌，暂时达成了一种脆弱的平衡。
林砚被正式授予的“龙城守护者”称号，不仅仅是一个荣誉，更是一种无形的威慑。黎明之锤获得了前所未有的独立性和资源，其基地规模进一步扩大，吸纳了不少慕名而来的幸存者和觉醒者。
然而，这份宁静之下，暗流从未停止涌动。林砚和苏婉都敏锐地察觉到，联盟高层对待黎明之锤的态度，在表面的尊重之下，多了一层若有若无的审视与疏离。那份关于“规范非标准灵能研究”的提案，虽然暂时被搁置，但并未撤回。
“他们在害怕，砚哥。”苏婉在一次核心会议上，一针见血地指出，“害怕你最后展现出的那种力量，也害怕黎明之锤脱离掌控。”
林砚默然。他理解这种恐惧，因为他自己，也对体内那丝连接星辰与深渊的脆弱“桥梁”感到陌生与警惕。
就在林砚专注于整合内部力量、消化此次战役收获（包括对星殒阵图的更深理解和对青铜碎片的初步研究）时，负责外围警戒与清扫任务的雷烈，带回来了一个令人震惊的消息。
他率领的快速反应小队，在清剿一处原本被标记为“已清理”的“蝮蛇”残余据点时，遭遇了远超预期的抵抗。敌人的装备和战术，与之前遇到的“蝮蛇”士兵有明显不同，更加精良，也更加……诡异。他们使用着一种能够扭曲光线、制造幻觉的装置，并且，在最后时刻，几名负隅顽抗的小头目，竟然在绝望中高呼着一个新的名号——
“为了‘幽冥主教’！”
“幽冥主教？”林砚皱眉，这个称谓他从未在之前任何关于“蝮蛇”的情报中听到过。
“对，而且他们使用的能量，虽然核心还是死寂属性，但感觉……更凝练，更偏向于‘阴影’和‘灵魂’层面，和之前那种纯粹的毁灭感不太一样。”雷烈补充道，他粗糙的战斗直觉往往能捕捉到仪器难以分析的区别。
这意味着，“蝮蛇”并非铁板一块，或者，在其覆灭的表象之下，有更核心、更隐秘的力量正在浮出水面，并且可能发生了某种内部的演变或权力更迭。这个“幽冥主教”，极可能是比之前负责“归墟引擎”的指挥官更高层级的存在。
与此同时，在基地深处被多重符文封锁的分析室内，小雅对那枚青铜碎片的研究取得了突破性进展。
她发现，这碎片在特定频率的灵能（尤其是模拟了林砚体内那丝混合了星辰与深渊特性的灵能）刺激下，会产生极其微弱的共鸣，并释放出断断续续的信息流。
这些信息流并非语言，而是更直接的意念片段，充满了断裂感和岁月的沧桑：
“……防火墙……破损……”
“……协议‘守护者’……失联……”
“……维度锚点……偏移……”
“……错误……吞噬……修正……”
“……源初代码……青铜之心……”
其中最清晰的一个重复片段，是一副极其模糊的、不断循环的动态影像：一片无尽的混沌虚空中，无数巨大的、风格与碎片一致的青铜造物残骸，正围绕着某个看不见的核心，缓缓旋转、漂浮，如同一个冰冷的、死亡的星系。而在那片残骸星系的深处，似乎有什么东西……在闪烁。
“这像是一段……灾难记录，或者是一个警戒信号。”小雅脸色苍白，连续的高强度解析让她精神透支，“这些青铜造物，可能属于一个曾经辉煌、但已然毁灭的文明。而它们毁灭的原因，似乎与‘维度’、‘吞噬’和某种‘错误’有关。”
林砚凝视着全息投影上那冰冷的青铜残骸星系，心中巨震。他想起了“归墟引擎”试图引动的“冥河”，那是否就是信息中提到的“吞噬”？而“蝮蛇”掌握的技术，是否就源于这个毁灭的青铜文明？或者，他们只是在利用这文明遗留的“错误”？
内忧未平，外患已至。
就在龙城联盟尚未从“蝮蛇”的阴影中完全走出时，来自东方的“毒蛇”势力，终于不再满足于远远的窥探。
一名自称“信使”的“毒蛇”成员，在龙城巡逻队的严密“护送”下，大摇大摆地进入了龙城。他并非战斗人员，而是一名面容阴柔、带着迷人微笑的年轻男子，举止优雅，谈吐得体，与人们想象中的野蛮势力截然不同。
他要求直接面见联盟盟主，以及“龙城守护者”林砚。
在戒备森严的议事厅，信使微笑着行了一个古怪的礼节，然后开门见山：
“我代表‘毒蛇’，向龙城的诸位，尤其是林砚先生，致以问候。我们目睹了诸位击败‘蝮蛇’的壮举，深感敬佩。”
他话锋一转，语气带着一丝诱惑：“然而，诸位可知，‘蝮蛇’不过是某个更庞大、更古老存在的拙劣模仿者和弃子？真正的黑暗，尚未降临。”
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