“喂！动作快点！磨磨蹭蹭的！”一个监工模样的粗壮婆子不知何时踱步过来，用手中短棍不耐烦地敲打着池沿，溅起的水花扑了紫儿一脸。
紫儿身体一颤，加快了动作。然而，她体力本就孱弱，加上精神上的压力，动作僵硬而笨拙。洗了一会儿，她感到一阵眩晕，眼前发黑，手上动作不由得慢了下来。
“啪！”
一声脆响！冰冷的池水混合着剧烈的疼痛，在她瘦弱的脊背上猛地炸开！
“啊！”紫儿痛得惨叫一声，整个人向前一扑，差点栽进冰冷的池水里。背上火辣辣的剧痛瞬间淹没了她，让她眼前一阵发黑。她惊恐地回头，只见那个监工婆子正恶狠狠地瞪着她，手里那根湿漉漉的牛皮鞭还在往下滴着水。
“哼，看她那细皮嫩肉、眼睛长到头顶上的样子，好好伺候陛下的机会都抓不住？”刀疤妇在一旁冷笑，用力捶打着衣物，水花四溅。
“在这浣衣院，管你以前是仙女还是公主，都得给老娘趴着！干活！”
“还敢偷懒？皮痒了是不是？”监工婆子狞笑着，扬手又是一鞭，毫不留情地抽在紫儿刚刚抬起的手臂上！
“唔！”紫儿痛得蜷缩起来，身体剧烈地颤抖，泪水混合着冰冷的池水，模糊了视线。背上和手臂上两道火辣辣的鞭痕如同毒蛇噬咬，剧烈的疼痛让她几乎无法呼吸。周围其他仆妇只是麻木地看着，更加用力地捶打衣物，仿佛什么都没看见。
“给老娘爬起来！继续洗！今天洗不完这堆，晚饭就别想了！再敢慢一下，鞭子管够！”监工婆子的咆哮如同惊雷，在紫儿耳边炸响。
……
午后的阳光似乎更慵懒了几分。李孜正应着女王的要求，给她和小玉讲述一个天朝流传的关于星宿的神话故事。他的声音不高不低，语速舒缓，带着一种引人入胜的韵律感。小玉听得入了神，大眼睛一眨不眨地盯着李孜，脸上的红晕还未完全褪去，充满了向往。
“……所以，那痴情的织女，最终只能隔着浩瀚的星河，遥望着她心爱的牛郎，岁岁年年，唯有七夕鹊桥，方能一解相思之苦。”李孜的故事告一段落，留下一个带着淡淡忧伤的余韵。
啊…好可怜…”小玉低低地叹息一声，眼神有些迷蒙，似乎还沉浸在故事的意境里，她下意识的把头靠在李孜肩上。
李孜微微一笑，目光温和地落在小玉脸上：“故事虽令人怅惘，却也道尽了真情之坚贞。小玉姑娘纯善，闻之动容，实乃赤子之心。”
女王斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，一身明黄常服，勾勒出曼妙的身姿。她支着额，慵懒地看着坐在下首的李孜，眼神带着探究和一丝若有若无的挑逗。
“李卿，”女王的声音带着一丝慵懒的沙哑，像羽毛搔过人心，“你帮孤看看这幅画中人如何？”她葱白的手指点了点身旁女官捧着的画轴。画上是一个容貌阴柔俊美的异族少年，眼神带着讨好。
李孜眼观鼻，鼻观心，“女王陛下慧眼独具，所选之人自是好的。”他心中暗哂，又来！这女王分明是在试探他的反应？或者打算妇前目犯？
“哦？只是‘好’吗？”女王轻笑，尾音上扬，“比起李卿的英武气概，这些画像上的人儿，倒显得像纸片一般，风一吹就散了。”她话锋一转，目光灼灼地锁住李孜，“孤倒觉得，客卿身上这股子…与众不同的气韵，才是真正的难得。”
“女王姐姐……”小玉在一旁看不下去了，明目张胆抢她心上人是吧？
李孜心中警铃微作。他微微欠身，巧妙地转移话题：“陛下谬赞。臣乃异乡粗鄙之人，能得陛下收留已是万幸。今日陛下召见，可是为了明日‘河祭’的流程？臣已略作了解，斗胆进言，祭典核心在于感念子母河赐予生命之源，或可在祈福环节加入……”
他侃侃而谈，将话题引向正事，思路清晰，言之有物，既展现了价值，又不着痕迹地避开了女王暧昧的锋芒。女王眼中闪过一丝欣赏，却也掠过一丝不易察觉的挫败。这个男人，像一条滑不溜手的鱼，明明就在眼前，却总也抓不住。
议事毕，李孜告退。走出暖阁，穿过繁花似锦的御花园。
女儿国王宫的御花园，是这冰冷权力中心难得的一抹鲜活。奇花异卉争奇斗艳，假山流水叮咚作响，空气中浮动着甜而不腻的花香。然而，行走其间的李孜，心绪却难以平静。
他沿着一条僻静的回廊漫步，试图理清纷乱的思绪。回廊尽头，隐约可见高墙之后那片相对朴素的区域——司织坊的浣衣院。那里是宫廷华服背后的辛酸之地。
就在他准备转身折返时，一阵突如其来的旋风卷过花园。这风来得诡异，毫无征兆，瞬间搅乱了满园花枝。
“哎呀！”
“我的纱！”
几声女子短促的惊呼从不远处的院墙后传来，是浣衣院的方向。
紧接着，一件轻盈如蝉翼、水色朦胧的薄纱舞衣，竟被这股怪风卷起，飘飘荡荡，越过了那堵分隔着天堂与泥泞的高墙，如同断线的风筝，不偏不倚，正正落到了李孜脚前的青石板上。
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