死亡与重生的白光，在猩红的荒漠上此起彼伏地闪烁了几次后，玩家们终于学乖了点——至少，不再轻易去招惹那些穿着黑色盔甲、下手贼狠的“精英NPC”，以及那些看起来就很危险的酸液池和悬崖。
混乱需要秩序，哪怕是暂时的。
在【战神奎托斯】、【肝帝无敌】等几个嗓门大、行动力强的玩家组织下，幸存的玩家们开始向一个共同的目标移动——那是【地质学家】在探索时发现的一处小型绿洲。
说是绿洲，其实也只是几丛耐旱的荆棘灌木环绕着一个小水潭，水质浑浊，带着一股硫磺味，但至少能解渴。更重要的是，这里视野相对开阔，不易被大型野兽伏击，而且远离秦军的主要巡逻路线。
玩家们将这片区域命名为“希望绿洲”，又称“新手村”。
区域频道（火星-希望绿洲）：
“兄弟们！把石头搬过来！垒个墙！好歹有点安全感！”
【基建狂魔】正在指挥着几十个玩家，热火朝天地用附近搜集来的石块垒砌一道简陋的、歪歪扭扭的矮墙。效率低下，但众人干劲十足，仿佛在玩一个大型沙盒建造游戏。
“复活点确认了！就在水潭边上！死了直接这里白光重生！虚弱时间大概一分钟，期间移动速度超慢，还不能攻击！”
【数据帝】刚刚完成了一次“英勇就义”（主动跳进水潭验证，结果发现不会游泳），正拿着根小木棍在地上划拉着记录数据。
“装备掉落机制也搞清楚了！死亡必掉身上所有‘装备’，就是系统发的那把破斧头和衣服，会在死亡地点留下一个光团，别人好像捡不了？反正我复活后跑回去，光团没了。”
【拾荒专家】补充道，语气里带着点痛心，他之前好不容易捡到的一块漂亮发光石头就这么没了。
“那些黑甲NPC怎么回事？远远看到我们就停下，也不过来，就搁那儿看着，怪瘆人的。”【胆小鬼】缩在刚刚垒好的石墙后面，偷偷观察着远处若隐若现的秦军巡逻艇。
“管他呢！只要不主动攻击我们，就当他们是背景板！关键是那些沙蚤兽！兄弟们，我发现了规律，北边那个沙丘后面，每隔大概现实时间两小时就会刷新三只！经验值稳定！就是不掉好东西，只有兽肉和甲壳，也不知道有啥用。”【刷怪狂人】分享着他的发现，引得一群战斗爱好者摩拳擦掌。
“还有那些红皮肤的NPC，好像很怕我们的样子？我试着给他们矿石，他们也不敢接，跑的比兔子还快。”【社交牛逼症】有些沮丧。
玩家们通过频道交流和亲身实践，飞快地总结着这个“游戏”的“规则”：有明确的复活机制，有怪物刷新点，有可采集的资源（虽然用途不明），有不同阵营的NPC（黑甲人类-冷漠，红皮肤土着-警惕）。
这一切都符合他们对一个“高自由度沙盒生存RPG”的认知，只是引导系统近乎于无，显得格外硬核。
……
太子行宫地下，一间被层层阵法隔绝的密室内。
李孜面前悬浮着数十面水镜，每一面都清晰地映照出“希望绿洲”不同角度的实时景象。玩家们垒墙、争吵、组队、打怪、作死、复活……所有的一切，都如同皮影戏般在他眼前上演。
他的眉头紧锁，眼神中充满凝重与忌惮。
这些“玩家”的适应能力和组织效率，远超他的想象。短短时间内，他们就从一盘散沙，自发形成了有基本秩序的聚落。
更可怕的是，他们对“死亡”的态度——那不是漠视，而是一种近乎本能的、知道可以“重来”的肆无忌惮！这种特性，若是运用到战争中，将是何等恐怖的景象？
他亲眼看到一个玩家被沙蚤兽撕碎，化作白光，几分钟后又在绿洲水潭边活蹦乱跳地出现，然后叫嚣着“报仇”冲向沙丘。
这些“玩家”的本质是什么？是投影？是傀儡？还是某种更高维度的存在投放的“意识片段”？
“必须更深入地了解他们。”李孜自语。被动观察已经不够了，他需要主动介入，进行一场可控的试探。
他唤来蒙恬，低声吩咐了几句。
不久后，一队穿着破旧、风尘仆仆的“土着”出现在了“希望绿洲”的外围。他们推着一辆简陋的木轮车，车上摆放着一些零零碎碎的东西：几块闪烁着微弱光芒的矿石（低阶灵石原矿），几件锈迹斑斑、造型古怪的金属残片（报废的低阶法器零件），一些颜色鲜艳但灵气稀薄的草药，甚至还有几个刻着模糊纹路的骨片。
在玩家眼中，这群人头顶仿佛顶着巨大的金色感叹号！
“商人！是游商NPC！”
“终于来任务了！”
“冲啊！看看有啥好东西！”
玩家们瞬间沸腾了，呼啦啦一下围了上去，将这几个“土着商人”里三层外三层地围住，七嘴八舌地嚷嚷起来。
“老板，有啥任务？”
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