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回忆至此，霍华德看着眼前已然亭亭玉立、眼神沉静如水的“女儿”，终于下定了决心。
“墨茛。”他蹲下身，与女儿平视，声音沙哑而沉重，“你……愿意跟之前那个‘怪叔叔’去一个很远的地方吗？那里可能没有爹娘，但……会更安全。”
墨茛那双漆黑的眼眸静静地看着霍华德，仿佛早已看穿他所有的挣扎与无奈。她没有问为什么，也没有表现出害怕，只是轻轻点了点头，伸出已经初具少女轮廓的小手，摸了摸霍华德粗糙的脸颊。
“爹爹不哭。”她说。霍华德这才意识到，自己眼眶早已湿润。
艾丽在一旁无声地流泪，紧紧抱着女儿，仿佛要将她揉进骨血里。但她知道，这是唯一的生路。
计划在极度保密中进行。【我很烦对＆】展现了他作为高端玩家的能量和效率。他不知从何处弄来了一套能够扭曲感知、屏蔽低级探查的“匿踪斗篷”给墨茛穿上，又规划了一条利用玩家“复活点”机制和新焱城地下排水系统结合的隐秘路线。
出发的时间，定在第三天深夜。官方的调查员，已经预约了次日清晨的“家访”。
夜色如墨，新焱城灯火阑珊。霍华德抱着被宽大斗篷裹得严严实实的墨茛，按照【我很烦对＆】提供的路线图，如同幽灵般穿梭在建筑阴影和狭窄巷道中。艾丽被要求留在家中，以防引起怀疑。
在城西一处废弃的熔炉下方，与复杂的排水管道交汇处，【我很烦对＆】和另外几个看起来就不好惹的玩家（ID诸如【暗影穿梭】、【空间魔术师】）已经等在那里。他们身边，有一个临时搭建起来的、闪烁着不稳定空间波动的简易法阵。
“来了？”【我很烦对＆】打了个招呼，目光扫过霍华德和他怀里的“包裹”，“抓紧时间，这临时传送阵撑不了多久，目标是西牛贺州边缘的‘黑风山’附近，那边现在乱得很，正好浑水摸鱼。”
霍华德最后一次紧紧抱住女儿，感受着她纤细身体传来的、与外表年龄不符的沉稳心跳。他喉咙哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化为一句：“……保护好自己。”
斗篷的兜帽微微动了动，算是回应。
【我很烦对＆】示意霍华德将墨茛放下，领着她走向法阵。就在这时，墨茛忽然停下脚步，转过身，掀开了兜帽。
月光透过废弃熔炉的缝隙洒下，照亮了她已然如同八岁少女的容颜。雪肤，赤发，黑瞳，在月色下有一种惊心动魄的非现实之美。她看着霍华德，黑色的眼眸中第一次清晰地流露出属于“女儿”的情感——不舍与眷恋。
“爹爹，”她的声音清晰而稳定，“我会回来的。等火焰……重新点燃的时候。”
说完，她不等霍华德反应，重新拉上兜帽，主动走进了那闪烁不定的传送阵中。
【我很烦对＆】朝霍华德比了个“放心”的手势，也一步踏入。其他玩家紧随其后。
嗡——！
空间一阵扭曲，光芒骤亮又熄灭。废弃的熔炉下方，只剩下霍华德一人，和空气中残留的空间波动痕迹。
他失魂落魄地站在原地，仿佛被抽走了所有的力气，心中空落落的。
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