就在他全神贯注之际，一个略带戏谑的声音突然在他身后响起：
“哟，霍工，这么晚了还在加班研究古籍？是对焰灵族的古老历史突然产生了浓厚兴趣，还是……在找什么特别的东西？”
霍华德吓得几乎跳起来，猛地回头。只见一个身影懒洋洋地靠在档案架旁，他皮肤暗红，外貌是标准的焰灵族男性，但眼神里那种跳脱、审视和仿佛知晓一切的神情，立刻暴露了他的身份——一位“玩家”。
而且，霍华德认识他。ID【我很烦对＆】，是玩家中相当有名气的一位，据说实力强大，心思缜密，甚至隐隐有传言他与“上面”有某种联系。
【我很烦对＆】笑眯眯地看着霍华德，以及他面前那卷摊开的古老卷轴。
“别紧张，霍工。”【我很烦对＆】走上前，目光扫过卷轴上那模糊的七彩身影和残缺的文字，嘴角勾起一抹了然的弧度，“你女儿的事情，我听说了。白皮肤，红头发，黑眼睛，出生时还有华光异象……啧啧，这配置，怎么看都不像是简单的‘辐射变异’吧？”
霍华德心脏狂跳，脸色大变。他最担心的事情，似乎发生了。而且是被玩家中最难缠的人物之一察觉了。
【我很烦对＆】没有继续逼迫，而是压低了声音，语气变得有些意味深长：“放心，我暂时没打算到处嚷嚷。毕竟，一个可能涉及到‘隐藏剧情’、‘世界背景故事’甚至‘重要NPC’的事件，对于玩家来说，可是巨大的机遇。胡乱破坏，是最蠢的行为。”
他顿了顿，看着霍华德警惕的眼睛，缓缓道：“我只是想来确认一下，顺便……或许我们可以合作。我帮你女儿，怎么样，工程师先生，有兴趣谈谈吗？”
……
……
霍华德家中。
距离墨茛降生，仅仅过去了三天。
但这三天，对于霍华德和艾丽而言，却漫长得如同三个世纪。他们眼睁睁地看着女儿以一种违背常理的速度成长。出生第二天，她就能摇摇晃晃地自己站立行走；第三天，她已经能清晰地喊出“爹爹”、“娘亲”，并能自己用小巧的勺子安静地进食流质食物。
她的样貌也同步发生着变化。原本婴儿般的肥嫩迅速褪去，短短三日，看上去已如同一个七八岁的人类女童！依旧是那身雪白晶莹的肌肤，那头火焰般燃烧的赤红长发，以及那双深不见底的纯黑眼眸。只是此刻，这双眼睛里少了几分初生时的纯粹茫然，多了几分沉静与……一种与外表年龄极不相符的洞彻。
她不再只是安静地观察，偶尔会说出一些令人心惊的话语。
“爹爹在害怕。”她看着霍华德紧锁的眉头，声音清脆，却带着一丝空灵。
“外面的天空，有鹰在盘旋。”她指着窗外看似平静的天空，那里偶尔有负责城市巡逻的仙秦制式灵舟飞过。
霍华德和艾丽心中的不安已经达到了顶点。“辐射变异”的借口，在如此迅猛而诡异的成长面前，脆弱得如同纸张。邻里间惊疑不定的目光，市政署同僚看似无意、实则刻意的打探，都让霍华德如坐针毡。
他清楚地感觉到，一张无形的调查之网，正在悄然收紧。仙秦的官方机构，绝不会对如此异常的现象视若无睹，尤其是在这敏感时期，涉及到可能与古老预言相关的“圣女”。
一旦墨茛被官方带走，等待她的将是什么？是研究？是囚禁？还是被当作某种象征或工具？霍华德不敢想象。
“必须送她走！”这个念头在霍华德心中疯狂滋长。就在他几乎绝望之际，他想起了那个夜晚，在档案库中与玩家【我很烦对＆】的短暂交锋。
…… …
“合作？”当时霍华德警惕地反问，心脏却在狂跳。
“没错。”【我很烦对＆】懒散地靠在书架上，指尖的雷光符箓微微闪烁，“你女儿留在这里，迟早被‘有关部门’请去喝茶。仙秦那套，嘿，咱们玩家虽然不怕，但你们土着可扛不住。而我们呢，正好对西牛贺州那边很感兴趣，缺个‘向导’，或者说，缺一个能触发某些特殊事件的‘钥匙’。”
“西牛贺州？”
“对，天庭和仙秦势力暂时都难以完全渗透的混乱之地，妖魔鬼怪多得是，藏个人，或者说藏个‘圣女’，再合适不过。”【我很烦对＆】笑得像只狐狸，“我们有特殊的渠道，可以神不知鬼不觉地把人送出去。作为回报，你需要做的，就是让你女儿配合我们，在西牛贺州‘探索’期间，提供一些必要的……嗯，‘指引’。”
霍华德沉默了。与虎谋皮，风险极大。玩家们的混乱抽象、无法无天他早有耳闻。但他还有更好的选择吗？
“我如何相信你们？”他嘶哑地问。
“你没得选，工程师先生。”【我很烦对＆】收敛了笑容，眼神锐利，“而且，我【我很烦对＆】在玩家圈里好歹也算个金字招牌，坑蒙拐骗那种low事还不屑于干。我们要的是长线的大剧情，不是一锤子买卖。保护好你这‘关键NPC’，符合我们的核心利益。”
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