作者默云溪
建水的秋意愈发醇厚，朱家花园的庭院里，金桂开得正盛，细碎的花瓣落在青石板上，铺成一层淡黄的绒毯。沈砚之与温宁的婚期日益临近，府中上下张灯结彩，红灯笼从大门一直挂到后院，处处洋溢着喜庆。温宁每日跟着沈府的嬷嬷学习插花、点茶，指尖沾染的花香与茶香，让她眉宇间的温婉更甚。
这日清晨，温宁正在庭院中修剪刚采撷的秋菊，忽然听到府门外传来一阵急促的马蹄声。青竹匆匆跑进来，神色慌张：“小姐，府尹大人亲自来了，还带着几名官差，说是有要事找沈先生和老爷。”
温宁心中一紧，手中的剪刀险些掉落。沈砚之刚从账房回来，听闻消息，立刻迎了出去。只见府尹大人面色凝重，身后的官差抬着一个盖着黑布的木箱，气氛压抑得让人喘不过气。
“沈先生，沈老爷何在？”府尹大人开门见山，语气中带着几分急切。
沈老爷闻讯赶来，见此情景，心中咯噔一下：“府尹大人，不知发生了何事？”
府尹大人叹了口气，挥手示意官差掀开黑布：“沈老爷，沈先生，昨夜有人在城外红河岸边发现了一具男尸，身上带着这个物件，我们核查后，觉得此事可能与你们有关。”
黑布掀开，木箱中躺着一具早已冰冷的尸体，衣衫褴褛，面容因浸泡而浮肿变形，但他腰间系着的一枚铜制令牌，却让沈砚之和沈老爷同时脸色大变——那是当年沈家药材行专属的伙计令牌，上面刻着一个“福”字。
“阿福？”沈老爷踉跄一步，声音颤抖，“这……这真的是阿福？”
温宁站在廊下，看着那枚熟悉的令牌，只觉得一阵眩晕。当年阿福失踪的疑团刚有眉目，如今却以这样惨烈的方式出现，让她心头沉甸甸的。
府尹大人点头：“我们已经让仵作验过尸，死者生前被人钝器击伤头部，而后抛尸河中，死亡时间大约在三日前。这枚令牌是他身份的唯一凭证，沈老爷，沈先生，你们可确认这是阿福的令牌？”
沈砚之强压下心中的惊涛骇浪，仔细查看令牌：“没错，这确实是阿福的令牌。当年他负责药材仓库的看守，令牌是我亲手给他的，背面还有一个细小的‘砚’字暗记。”他指着令牌背面，果然有一个几乎难以察觉的刻痕。
沈老爷闭上眼睛，两行老泪滑落：“造孽啊……阿福，是我害了你……”
府尹大人沉声道：“沈老爷，沈先生，据我们调查，阿福的尸体被发现时，手中紧紧攥着一块碎布，上面绣着顾家的家徽。而且，我们还在他的住处——也就是青龙山的破庙里，找到了一封没有写完的书信，上面提到了二十年前的‘雪魄’交易，还有顾亭山当年如何胁迫他，以及……一个隐藏在京城的秘密组织。”
“秘密组织？”沈砚之心中一凛，“府尹大人，书信上还写了什么？”
“书信字迹潦草，断断续续，只提到这个组织代号‘寒鸦’，当年‘雪魄’交易就是由他们在背后操控，李嵩和顾亭山都只是棋子。”府尹大人说道，“而且，书信中还提到，阿福当年并没有被老周杀死，而是侥幸逃脱，这些年一直隐姓埋名，暗中调查‘寒鸦’组织的下落，想要为自己洗刷冤屈。”
温宁震惊不已：“这么说，当年老周并没有杀死阿福？那他为什么要承认？”
“或许是老周受人胁迫，又或许是他想隐瞒什么。”沈砚之眉头紧锁，“现在看来，阿福的死绝非偶然，他很可能是查到了‘寒鸦’组织的关键线索，才被人杀人灭口。而顾家的家徽碎布，很可能是凶手故意留下的，想要嫁祸给顾家，或者……顾家本身就与‘寒鸦’组织有着千丝万缕的联系。”
府尹大人点头：“沈先生所言极是。顾衍之虽然还在狱中，但顾家还有不少旁支亲属，我们已经派人去调查了。另外，老周现在还关押在牢中，我已经让人去提审他，希望能从他口中问出更多线索。”
送走府尹大人后，沈老爷病倒了。他躺在榻上，面色苍白，喃喃道：“寒鸦组织……雪魄交易……当年我就觉得此事不简单，没想到背后还有这么大的阴谋。阿福死了，下一个会不会就是我们？”
沈砚之坐在床边，安慰道：“爹，您别担心，我们一定会查明真相，找出‘寒鸦’组织的真面目，为阿福报仇。而且，有府尹大人帮忙，我们的安全也会有保障。”
温宁端来一碗参汤，轻声道：“老爷，您先喝碗参汤补补身子。事情已经发生了，我们现在要做的是冷静下来，梳理线索。阿福留下的书信和碎布，还有老周的供词，都是重要的证据，我们一定能找到突破口。”
沈老爷接过参汤，喝了一口，情绪渐渐平复了一些：“温宁说得对，我们不能慌。砚之，你立刻去牢中见老周，问问他当年到底发生了什么，为什么要谎称杀死了阿福。温宁，你留在府中，整理当年‘雪魄’交易的相关账本和书信，看看能不能找到与‘寒鸦’组织有关的线索。”
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