“为什么来？”杰克逊问。
女人转过头，眼神没有任何波动：“他们烧毁了我的观测站，杀了我唯一的同伴——一条老狗。”
“你想要什么？”
“一个能瞄准的机会。”她的回答简单，直接。
杰克逊盯着她看了几秒，将其中一杯酒推了过去。“喝了它。明天拂晓，旧矿坑东侧入口，只准带你的枪和一天的口粮。”女人一言不发，端起酒杯一饮而尽，转身离开。
最终，壮汉和瘦小男人都被淘汰。只有那个名叫“凯莉”的女狙击手，以及另一个同样话不多、但拆卸武器速度快得惊人的年轻小伙“鬼火”被暂时留用。杰克逊的筛选标准粗暴而有效：不要吹嘘，不要投机，只要被黑金国际伤害过、眼里有根、手上有活的人。
与此同时，阿贾克斯踏入了“寂静教堂”。
这里没有神圣的颂歌，只有残破的穹顶和斑驳的墙壁。所谓的“修女”，也并非穿着传统袍服，而是一身洗得发白的灰色耐磨布料，脸上带着遮挡风沙的面巾。引领他的修女眼神澄澈而平静，仿佛外界的战火与纷争与她无关。
“阿贾克斯先生，”她的声音如同耳语，却清晰地在空旷的教堂内回响，“战争催生暴戾，也孕育坚韧。您寻找的，是能在风暴中扎根的荆棘，而非随风倒伏的野草。”
她引着他穿过幽暗的回廊，来到教堂后部一个类似墓穴的地方。那里已经有一个人在等待。
那人坐在阴影里，身形不算高大，甚至有些瘦削。他手里正在擦拭一把结构异常复杂、充满工程学美感的工具钳。听到脚步声，他抬起头，露出一张年轻却饱经风霜的脸，最引人注目的是他的左眼，那并非血肉之躯，而是一颗散发着微弱蓝光的机械义眼，此刻正静静地聚焦在阿贾克斯身上。
“这是‘工蜂’，”修女轻声介绍，“他失去了他的工作室和所有助手，因为他不愿为黑金国际的‘冈戈尼尔’项目提供一个关键的能量传导设计。他现在是‘被回收’名单上的一员。”
“工蜂”站起身，没有任何寒暄，直接看向阿贾克斯猩红的目镜：“我听说你们弄坏了不少黑金国际的‘玩具’，而且还想弄坏更多？”
他的声音带着一种技术者特有的冷静和直接。
“我能让你们的装备在黑卡蒂的能量武器轰击下，多撑三秒。也许还能让你们的武器，能撕开他们新型动力甲的薄弱处。这就够了。”
阿贾克斯看着这个年轻人，看着他机械眼中那冷静的蓝光，以及那蓝光深处，一丝不易察觉的、为逝去同伴燃烧的火焰。他伸出手，不是握手，而是两个战士之间确认共同敌人的手势。
“欢迎加入，‘工蜂’。”阿贾克斯的声音依旧低沉，“我们需要你的刺。”
当夜幕再次降临，新的临时据点里，不再只有阿贾克斯和杰克逊两人。
篝火旁，多了凯莉擦拭狙击枪的安静身影，多了“鬼火”快速组装、拆卸一把脉冲手枪的金属摩擦声，多了“工蜂”在全息屏幕上勾勒装备改造图的微弱蓝光。人数依然稀少，气氛却不再死寂。
杰克逊的腿似乎好了不少，他尝试着不用拐杖站立，虽然依旧不稳，但眼神中的凶悍比以往更盛。他看着这些新加入的、沉默而危险的同伴，咧了咧嘴，对阿贾克斯低声道：“头儿，看起来，咱们这根‘刺’，开始有点扎手了。”
阿贾克斯站在阴影与火光的交界处，猩红的目镜扫过每一个人，最终望向窗外无边的黑夜。他的手指无意识地摩挲着“低语者”冰冷的枪身。
复仇之路，依旧漫长而艰险。但此刻，他们不再仅仅是两个从地狱爬回来的孤魂。他们是一颗被埋入废墟的种子，一颗带着尖锐荆棘、注定要将根系刺穿敌人心脏的复仇之种。风暴，才刚刚开始酝酿。
临时据点里的气氛不再是单纯的仇恨与绝望，而是多了一丝重建秩序的紧绷感，以及新成员加入带来的不确定感。凯莉几乎不与人交流，除了检查和擦拭她那把命名为“寂寥”的狙击枪，就是独自在制高点设置观测点。“鬼火”则对一切电子设备充满好奇，总想拆解研究，几次差点触发安全警报，惹得杰克逊暴跳如雷。
而“工蜂”的到来，则带来了第一次内部冲突和至关重要的情报突破。
冲突源于装备分配。杰克逊认为应该优先强化他和阿贾克斯这类突击手的火力与防护，毕竟他们是正面接敌的主力。“工蜂”却坚持认为，有限的资源应该用于升级团队的整体信息化和战场感知能力。
“你的肌肉挡不住预判性的炮火覆盖，”工蜂的机械眼蓝光稳定，语气没有任何起伏，“而我能让你们在敌人开火前就知道他们在哪里，用什么武器，甚至可能的攻击路径。”
“放屁！”杰克逊一拍桌子，震得上面的零件跳动，“老子用这双眼睛和耳朵在尸山血海里爬出来的时候，你还在玩电路板呢！感知顶个鸟用？火力才是硬道理！”
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