节点基座内部并非预想中的钢铁甬道，而是一个巨大的、令人眩晕的垂直空间。无数粗大的能量导管如同活物般在四周管壁上蠕动，发出幽蓝的冷光，映照出中央一根贯通上下的、巨大的圆柱形透明结构——那就是“意识熔炉”的核心处理器。数以千计的维生舱如同被蛛网捕获的飞虫，密密麻麻地连接在处理器周围，里面那些被榨取意识的人形，他们扭曲的面容在幽蓝光芒下更显恐怖。
空气中弥漫着高频振荡的嗡鸣，那是无数意识被撕裂、被重组、被运算时发出的、超越人耳接收范围的集体悲鸣，直接作用于人的灵魂深处，引发阵阵生理性的恶心与眩晕。
“找到控制台！中断它！”阿贾克斯的声音在空旷的空间里回荡，压下了那令人不适的嗡鸣。
队伍沿着环绕中央处理器的狭窄平台快速突进。突然，前方和后方通道的厚重闸门同时落下，将他们彻底困死在这片核心区域。
“欢迎来到数据的深渊，反抗者们。”黑卡蒂的声音从四面八方传来，冷静而带着一丝嘲弄。她出现在更高处的一个悬浮平台上，俯视着他们，如同神明俯视蝼蚁。“你们的生命数据，将成为‘大陆架稳定锚’最后校准的…珍贵样本。”
绝望的鏖战
更多的“深渊”小队士兵从隐藏的通道口涌出，他们的动作更加精准，配合更加致命，显然是在这核心区域接受了某种强化。不仅如此，四周的墙壁上翻出了自动炮塔，致命的红色瞄准激光瞬间锁定了众人。
“规避！”阿贾克斯怒吼，手中的“裁决者”疯狂咆哮，试图压制敌人的冲锋。
战斗瞬间进入白热化。狭窄的空间限制了闪转腾挪，每一次交火都几乎是脸贴脸的死亡舞蹈。
杰克逊的“惩戒者”在近距离展现了恐怖的破坏力，但一名“深渊”士兵顶着弹幕突进，震荡刃划过他的大腿，带起一蓬血雨和金属碎片——他的液压支撑架被破坏了！杰克逊闷哼一声，单膝跪地，却依旧用霰弹枪抵住对方腹部扣动了扳机，将敌人轰飞出去，自己也因后坐力而翻滚倒地。
凯莉不断变换狙击位，每一枪都试图打断“深渊”士兵的协同，但敌人的数量太多，炮塔的压制让她举步维艰。一发能量射线擦过她的肩头，护甲瞬间熔毁，留下焦黑的伤口，她咬紧牙关，一声不吭，继续寻找下一个目标。
工蜂和鬼火试图入侵控制节点，但黑金国际的防御系统远超想象。
“不行！他们…他们有某种基于活体意识的动态加密！运算速度太快了！”工蜂的机械眼过载般闪烁着红光，鼻血汩汩流出。
鬼火尖叫一声，他的终端屏幕突然炸裂，碎片划破了他的脸颊。“反制程序！我们被反向追踪了！”
溃败的开端
一名风信子公会的技术官被自动炮塔锁定，能量光束瞬间贯穿了他的胸膛，他手中的数据探针无力地掉落。
接着是第二名近战队员，他被三名“深渊”士兵围攻，虽然拼死换掉了一个，最终还是被高频震荡刃刺穿了脖颈。
伤亡在加剧，希望如同沙漏中的沙，飞速流逝。
“阿贾克斯！外部通讯完全中断！我们被彻底困死了！”伊芙琳的声音带着一丝颤抖，她依托着掩体，手中的冲锋枪弹药即将告罄。
阿贾克斯环顾四周。杰克逊重伤，凯莉负伤，工蜂和鬼火失去战斗力，风信子成员死伤过半，而敌人依旧源源不断。他们就像落入陷阱的困兽，挣扎得越猛烈，束缚就越紧。
就在这时，中央处理器那巨大的圆柱体光芒大盛，幽蓝的光流旋转速度达到了顶峰，整个空间开始剧烈震动，头顶不断有金属碎屑和灰尘落下。
“校准完成。”黑卡蒂的声音如同最终的审判，“‘大陆架稳定锚’…启动倒计时：十分钟。”
绝望，如同冰冷的海水，淹没了每一个人。他们付出了如此惨重的代价，甚至未能触及目标的皮毛，反而成为了这场灭世仪式最后的见证者与…祭品？
血色黄昏
阿贾克斯看着倒在地上的杰克逊，看着倚着墙壁喘息、肩头渗血的凯莉，看着精神濒临崩溃的工蜂和鬼火，看着伊芙琳眼中那几乎熄灭的光芒…
他猩红的目镜转向那巨大的、吞噬了无数灵魂的“意识熔炉”，又看向高悬于上、冷漠注视着一切的黑卡蒂。
一种前所未有的无力感攫住了他。个人的勇武，小队的坚韧，在这冰冷的、系统性的、旨在重塑世界的庞大力量面前，显得如此渺小，如此…可笑。
他们输了。
不是输在勇气，而是输给了这令人绝望的、全方位的碾压。
“头儿…”杰克逊挣扎着抬起头，脸上混杂着血污和汗水，眼神却依旧凶狠，但那凶狠之下，是深不见底的疲惫与…认命？“看来…咱们没法一起喝庆功酒了…”
阿贾克斯没有回答。他只是缓缓地、极其缓慢地，抬起了手中的“裁决者”，将最后一块能量电池插入卡槽。枪身发出低沉的充能嗡鸣，赤红的光芒在枪口汇聚，如同濒死野兽最后的低吼。
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