斯劳沙彻底住进了他的“观测巢穴”。那地方现在更像一个被数据和疯狂淹没的洞穴。废弃的显示屏堆叠成墙，闪烁的光斑映照着他半边苍白、半边隐藏在机械义眼罩下的脸。空气中弥漫着过热元件的焦糊味、廉价咖啡因注射液的化学气息，以及一丝……从他左眼窝深处隐隐散发的、如同烧灼电线般的异样味道。他的“千眼”系统全功率运转，数以百计散布在废墟各处的、经过伪装的传感器，将海量的、杂乱无章的数据流源源不断地输送回来。
他的手指在多个键盘和控制界面上疯狂舞动，快得留下残影。绿色左眼的热成像视觉不断切换，捕捉着黑潮菌毯扩张边缘最细微的温度变化，分析着“低语者”那非人热源模式的规律。紫色右眼则死死盯着一幅由无数扭曲光流构成的“蜂群”网络图谱，试图从那些代表黑金单位信号的数据血管中，找到一个异常的搏动点，一个可能指向核心的“杂音”。
（数据……流动……像黑色的血……低语是它的脉搏……蜂群的信号是侵入的细菌……在哪里？那个心脏……那个大脑……到底藏在哪里？耗子……再给我一点时间……再给我一点运气……）
他累了，就抓起腰间的“咖啡因静脉注射器”，将混合着神经刺激剂的浑浊液体直接推入静脉。剧烈的心悸和短暂的清明随之而来，代价是眼底的血丝更加浓重，左眼的灼痛愈发尖锐。他不时喃喃自语，对着空气，对着屏幕，对着记忆中那些已然逝去的面孔。H偶尔会进来，沉默地放下一点食物和水，看着他近乎自毁的工作状态，眉头紧锁，最终也只是留下一声几不可闻的叹息。
与此同时，卡内尔被“请”进了一间更加封闭的审讯室。没有刑具，只有刺眼的白光灯和四面光秃秃的金属墙壁。H亲自坐镇，她的存在本身就是一种无形的压力。她不需要咆哮，只需要用那双看透生死、冰封着怒火的眼睛，平静地注视着卡内尔。
“回忆，卡内尔。不是黑金教给你的那些报告，是你自己看到的，听到的，甚至……忽略掉的。”H的声音不高，却像冰锥，一下下凿击着卡内尔本就脆弱的心理防线。
卡内尔蜷缩在椅子上，汗珠从他额角滑落，浸湿了战术目镜的边缘。他断断续续地叙述，声音嘶哑：
“生态武器研究部……B-7扇区地下……最初不是实验室……是旧时代的……深层地质勘探井……”
“内尔斯……S-25……不是第一个‘钥匙’候选……前面有S-01到S-24……都失败了……不是死亡……是‘融合’……”
“老猫……那个后勤主管……他倒卖的能源……有一部分……去向不明……不是黑金常规单位……”
每一个碎片被挤出，都像是在他灵魂上撕开一道新的口子。他有时会突然停顿，双手抱头，身体剧烈颤抖，仿佛在抵抗某种精神层面的剧痛。H只是冷静地记录，偶尔追问，像最耐心的猎人，一点点剥开猎物的外壳，挖掘深藏的秘密。
（说出来了……都说出来了……那些被掩埋的罪恶……那些活体实验的惨叫……S-17……那个有着棕色眼睛的年轻人……在我面前融化成了一滩原生质……赎罪……这就是赎罪吗？为什么……感觉不到解脱……只有更深的冰冷
沃伦的风格截然不同。他没有巢穴，他的指挥点就是移动的，在前沿阵地、在防线枢纽、在任何一个需要“审判者”力量的地方。他通过战术面板，高效地重新部署着兵力。穿着“协司”制式外骨骼的士兵们沉默地行动着，加固工事，架设自动炮塔，布设感应地雷。他们的动作精准、协调，如同一台巨大机器上的精密零件，效率高得令人窒息，却也冰冷得缺乏生气。
农场西区的防御被进一步加强，厚重的金属障碍物和交叉火力点构成了死亡的迷宫。沃伦偶尔会亲自巡视，他的身影所到之处，士兵们的脊背会挺得更直。他很少说话，通常只是用包裹在战术手套的手指，指向某个防御薄弱点，或者敲击一下武器平台的稳定基座，随行的士官便会立刻记录、整改。绝对的服从，绝对的效率。
（防线强度提升12.7%。资源消耗速率在预算内。黑潮正面冲击概率67.3%。幸存者势力接触成功率预估低于4.1%。非理性，但必须执行。）
他派出的侦察小队，如同投入黑暗大海的几枚石子。他们乘坐着加装消音器和伪装网的轻型装甲车，沿着废弃的公路、干涸的河床，向着辐射更浓、地图标记更模糊的区域驶去。车内，士兵们检查着装备，没有人交谈，只有呼吸声和仪器运行的微鸣。他们是“协司”伸向外界的、谨慎而脆弱的触角，寻找着那几乎不存在的盟友，或者……更早地遭遇毁灭。
就在“协司”防线外围，黑潮的试探从未停止。
夜色是最好的帷幕。黑色的菌毯如同拥有生命的潮汐，悄无声息地漫过废墟，吞噬着残骸，将它们转化为自身的一部分。数个“低语者”从菌毯中“浮起”，它们的身影扭曲不定，如同热浪下的倒影，发出那种直接作用于意识的、令人心烦意乱的嗡鸣。
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