返回大学主楼据点的路上，气氛有些不同。莉娜沉默地走着，但背挺得比以往任何时候都直。格雷和他的手下偶尔会看她一眼，眼神不再是单纯的同情，而是带着战友间的认可。阿贾克斯走在最前面，步伐稳健，仿佛刚才的小插曲只是漫长征途上一个微不足道的注脚。
夕阳（如果那轮在尘霾后模糊暗红的光盘能称之为夕阳）将我们的影子拉得长长的，投射在废墟的残垣断壁上，扭曲、变形，却又异常坚韧地向前延伸。
回到据点，分发物资，汇报情况。医疗用品的发现让所有人精神一振。莉娜成了短暂的焦点，人们围着她，询问细节，眼神里充满了敬佩和后怕。她有些窘迫，但搂着小索尔的手，格外有力。
埃罗教授拿到那些冷冻储存管，如获至宝，立刻钻进临时划给他的“实验室”（一个清理出来的、相对干净的小储藏室），点起一盏小灯，开始用他简陋的工具进行初步检测。
老猫听说我们遇到了“非生物性结构体”，饶有兴致地追问细节，试图分析其形成机制，是纯粹的物理化学作用，还是混杂了灾难中逸散的异常能量场，或者是某种未被记录的变异生物共生现象？
“哲人”蹲在公共区角落，听完众人的讲述，嘿嘿笑了起来：“器械与骸骨的聚合……物质对生命形式的拙劣模仿，是死亡对生存的嘲讽，还是生存意志在无机物层面的扭曲投射？有趣……医院，生与死的边界之地，诞生此等存在，恰如其分，恰如其分啊！”
夜晚再次降临。篝火在公共区燃起，驱散了些许寒意和阴影。人们围坐着，分享着比往常略好一点的食物（因为心情好），低声交谈。话题从白天的探险，渐渐又飘散开去。
一个前几天刚加入、以前是旧城钟表匠的老人，用他颤抖而灵巧的手，修复了一块从废墟里找到的、早已停摆的怀表。此刻，他小心翼翼地捧着那块表，凑到火光边，拧动发条。轻微的、带着锈涩感的齿轮转动声响起，随后，清脆的、略显走调的“滴答”声，在寂静的夜晚传开。
所有人都安静下来，听着那声音。滴答，滴答……规律，稳定，带着一种旧时代的、机械的精确感。在这个时间早已失去意义、一切都被混乱和危机切割的废土上，这声音仿佛具有魔力，将一刻与另一刻清晰地分开，赋予夜晚一种奇异的、珍贵的秩序感。
老人将怀表贴在耳边，听着，布满皱纹的脸上露出孩子般纯粹的笑容，浑浊的眼睛里映着火光，闪闪发亮。
我看着这一幕，看着火光映照下的一张张脸——疲惫的、伤痕累累的、带着希望或迷茫的。阿贾克斯在检查武器，神情专注。格雷在低声给一个新兵讲解射击姿势。老猫在纸上写写画画，计算着什么。埃罗教授从他的“实验室”探出头，喊人帮忙递个工具。莉娜哄睡了小索尔，正小心地将今天分到的、一块相对干净的纱布叠好收起。米克和几个少年挤在一起，听那个钟表匠老人讲怀表的故事。“哲人”歪着头，看着跳跃的火苗，嘴里念念有词。
还有远处，静思处那个永恒的、仿佛与黑暗融为一体的剪影——内尔斯。
这一切，嘈杂，琐碎，充满了问题和不完美。物资匮乏，威胁环伺，未来晦暗不明。我们聚集在这文明的坟场，依靠一段刻在石头上的、前人留下的信念，和彼此之间脆弱的、刚刚萌芽的信任与互助，试图重建一点点“生活”的模样。
生于卡莫纳，长于盛世，何其有幸——这句子忽然在我心中响起，带着尖锐的、近乎残酷的对比。我没有经历过那个“盛世”，只在阿曼托斯数据库的碎片影像和老人们的只言片语中，窥见过它模糊的轮廓：干净的天空，明亮的灯火，有序的街道，无忧无虑的孩童，充满活力的大学校园……那是另一个世界，一个对我和这里大多数人而言，只存在于传说和梦想中的世界。
我们生于卡莫纳的衰亡，长于永夜。我们不曾有幸沐浴盛世的阳光。
但是……
我环顾四周。这篝火，这怀表的滴答声，这专注修复设备的神情，这训练时流下的汗水，这母亲保护孩子时的凶狠，这学者面对未知时的痴迷，这战士沉默的守护，甚至那“哲人”疯癫话语中对意义的执着探寻……这一切，难道不正是在这片“衰亡”与“永夜”之中，奋力生长出来的、属于“人”的“盛世”的幼苗吗？
或许，真正的“有幸”，不在于生于何种时代，而在于——即便生于最深的黑夜，心中是否还能保有对光明的想象，并愿意用自己这具伤痕累累的血肉之躯，去做那第一缕微弱却坚定的光，去点燃下一缕，再下一缕……
为世界进文明，为人类造幸福。以青春之我……
我们或许不再“青春”，但我们的信念，可以。
我相信，我无比坚定地相信——汇聚于此的每一个人，每一份力量，每一次在绝望中的相互搀扶，每一次对知识的珍视，对生命的守护，对秩序的渴望，对美好（哪怕只是一个怀表走动的声音）的感动……这些看似微不足道的碎片，终将汇聚成河。
我们一定能让卡莫纳复兴。
不是复兴到那个遥不可及的、或许也并非完美的“旧盛世”，而是复兴出一种新的、从灰烬和鲜血中淬炼出来的、更坚韧、更清醒、更懂得珍惜与守护的“生”之状态。
此身余烬虽冷，愿为后世，燎尽这永夜长天。
而此刻，这燎原之火的起点，就在这卡莫纳大学的废墟之中，在这篝火旁，在每一个跳动的心脏里，无声而磅礴地，孕育着。
【笔尖在此停驻，墨迹在粗糙的纸面上微微晕开，仿佛吸饱了夜色与希望。远处，怀表的滴答声，与守夜人交替时低低的确认口令，交织成这个长夜里，最动人的安魂曲，也是序曲。】
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