“好。”张天卿说，“一小时后，有车来接你们。穿正式点……如果还有正式衣服的话。”
他转身离开。
走了几步，又停下，回头：“那朵花，可以带走吗？我想……让它出现在葬礼上。”
诺拉愣了一下，然后点头：“当然。”
张天卿再次点头致意，然后大步走向远处等候的车队。
三个孩子站在原地，看着他的背影。
“他变了。”苍牙小声说。
“我们都变了。”诺拉说。
她弯腰，小心地捧起那朵钢铁之花。金属很重，但她的手臂很稳。
阳光从云层缝隙中漏下，照在花瓣上，那些弹壳和齿轮反射出细碎的光芒，像眼泪，又像星辰。
约尔城旧址。
这里原本是北境最大的贸易枢纽之一，旧时代留下的城墙高十五米，花岗岩砌成，经历了数百年的风雨和两次大规模战争，依然屹立不倒。但现在，城墙表面布满了炮弹炸出的凹坑和能量武器烧灼的焦痕，城门完全坍塌，只剩下扭曲的钢铁骨架。
城内更是一片废墟。
百分之八十的建筑被彻底摧毁，街道上堆满了瓦砾和烧焦的车辆残骸。仅存的几栋相对完好的建筑，也被改造成了临时医院、物资仓库和指挥所。空气中弥漫着灰尘、消毒水和尸体腐败的混合气味，即使在战后两周，依然浓得化不开。
但今天，在城中央的广场上，人们清理出了一片相对干净的区域。
广场原本铺着整齐的青石板，现在大部分碎裂了，缝隙里长出了顽强的杂草。风信子公会的工程队用最快的速度，把还能用的石板重新铺平，缝隙用水泥填满，形成了一片直径约五十米的圆形场地。
场地中央，竖着一根更高的金属桩。
高五米，直径五十厘米，通体哑光黑色。这不是普通的钢铁，而是用从黑金步行机甲残骸上回收的振金合金熔炼重铸的，表面蚀刻着密密麻麻的名字——不是所有阵亡者的名字，那太多了，刻不下。只刻了团级以上指挥官、获得三次以上英勇勋章的士兵、以及在关键战役中做出决定性贡献的平民志愿者的名字。
七千四百三十一个名字。
金属桩周围，摆放着数百件遗物。
生锈的步枪，破损的防弹衣，烧焦的日记本，孩子的玩具，母亲的发簪，父亲的怀表……每一件都代表一个再也回不来的人。有些遗物旁边还放着小小的身份牌，上面写着名字、年龄、阵亡地点和时间。
没有遗体。
大部分遗体在战场上就被炮火吞噬，或者因为辐射和污染无法回收。少数被找回的，也按照废土上的惯例火化了，骨灰撒在了他们战斗过的土地上。
所以这是一场没有棺椁的葬礼。
到场的却有数万人。
风信子公会的幸存者，北镇协司的官兵，北旅者的战士，还有从周边聚居点赶来的平民。他们穿着各自能找到的最好的衣服——有些是洗得发白的旧军装，有些是打满补丁的粗布衣，有些甚至只是用床单改成的素色长袍。没有人说话，没有人哭泣，只是静静地站着，看着场地中央那根黑色的金属桩，看着那些无声的遗物。
张天卿站在最前面。
他身边是阿特琉斯，还有北旅者的几位长老，以及刚刚从重伤中恢复、还拄着拐杖的陈默旅长。弗雷德站在稍远一些的地方，依旧穿着那身深灰色的山地作战服，热成像头盔夹在腋下，狙击枪背在身后。他的四个手下站在他两侧，同样全副武装，像在参加一场战斗，而不是葬礼。
更远处，巴德士尔康和卡内基曼这两个“人间神祗”改造体，以及回响的淡蓝色投影，站在人群边缘。他们非人的外表引起了些许骚动，但没有人驱赶他们——在这场战争中，他们也战斗过，也流血过，也有资格站在这里。
诺拉、苍牙、雷斯三个孩子，被安排站在前排。诺拉手里捧着那朵钢铁之花，苍牙背着霰弹枪，雷斯依然抱着破损的盾牌。他们太小了，在周围高大的士兵和平民中显得格格不入，但没有人投来异样的目光。
下午三点整。
阿特琉斯走到金属桩前。
他没有拿扩音器，但声音通过某种声场增强技术，清晰地传到了广场的每一个角落：
“我们站在这里，不是因为胜利，不是因为荣耀，甚至不是因为悲伤。”
他的声音很平静，平静得像在陈述一个与己无关的事实：
“我们站在这里，是因为我们还活着。而他们，死了。”
他抬起手，指向周围废墟般的城市：
“约尔城保卫战，持续二十七天。守军四万三千人，平民志愿者一万两千人。阵亡三万八千，重伤不治四千，平民死亡无法统计。黑金投入八个整编师，最终被击退时，伤亡超过六万。”
“鹰喙岭阻击战，十五天。北镇协司第七、第九步兵师，风信子公会第三、第五精锐团，总兵力八万。阵亡五万四千，失踪一万余。黑金损失两个装甲师，一个机械化步兵师。”
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