时间： “断臂”撤退计划执行三十六小时后，德雷蒙德拉贡城外西南丘陵地带
地点：“铁脊山脉”东麓，“裂谷通道”入口附近
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撤退并非溃逃。
在阿特琉斯精密到近乎冷酷的调度，以及联军各部咬牙执行的纪律下，从德雷蒙德拉贡城的剥离过程，展现出了这支新生军队在惨败压力下难得的韧性。重伤员和关键技术人员率先通过仅存的、由工兵冒着炮火不断抢修维护的补给通道撤出；紧接着，主力步兵和大部分尚能机动的装甲单位开始以团、营为单位，交替掩护，逐次放弃阵地，如同退潮般有序撤离燃烧的街区。留下的是精心布置的诡雷、遥控炸弹、以及少量最顽固的狙击手和破坏小组，他们用生命为部队争取着每一分宝贵的撤离时间。
城内的西格玛部队很快察觉了联军的动向。试探性的进攻变得更加积极，炮火开始重点轰击撤退通道和疑似集结区域。但联军早有准备，预留的断后部队（主要由安东尼家族最悍勇的装甲兵和骑士团死士组成）依托事先加固的街垒和建筑，进行了异常顽强的阻击，每一处放弃的阵地都让西格玛的部队付出了血的代价。巷战的残酷在撤退阶段展现得淋漓尽致，只不过攻守易位。
西格玛·冯·霍恩施泰因站在城堡指挥室的高处，通过高倍观测设备，冷漠地注视着西南城区那片逐渐“熄灭”的战线。他的脸上没有任何胜利的喜悦，只有更深的审慎。
“将军，敌军正在大规模撤离。是否命令部队全力追击，扩大战果？” 年轻的参谋眼中闪着兴奋的光，显然认为这是彻底击溃这支北方联军主力的绝佳机会。
西格玛没有立刻回答。他的目光扫过地图，掠过联军撤退的路线——那是一条被称为“裂谷通道”的崎岖山路，夹在“铁脊山脉”的支脉之间，地形复杂，易于设伏，但也是联军退回其西北临时基地最直接的路径。
“追。” 西格玛终于开口，声音平稳，“但不必全力。命令‘铁锤’装甲师第一、第三团，配合‘疾风’摩托化师一部，组成先遣追击集群。任务：咬住敌军后卫，施加最大压力，迫使其混乱，但避免孤军深入。 主力部队，巩固城内防线，并做好向西北方向进行有限战略延伸的准备。”
“将军，这是绝好的机会！敌军新败，士气低落，我们完全可以……” 参谋有些不解。
“你觉得人生就是追求一个死而无憾的瞬间，” 西格玛打断他，冰蓝色的眼眸瞥了参谋一眼，那目光让后者瞬间噤声，“谁知道未来如何呢，可能永远不会遇到。” 他重复了一句不知从何处听来的、略带哲理的话，语气却充满冰冷的现实感，“但战争不是个人的浪漫冒险。雷蒙德·贝里蒂安是败了，但张天卿和阿特琉斯不是蠢货。他们敢撤，就一定有后手。贸然全军追击，进入陌生且险要的地形……那是给对方送一场‘死而无憾’的逆转机会。”
他指向地图上“裂谷通道”两侧那些代表复杂地形和高地的标记：“告诉追击部队指挥官，他们的‘死而无憾’，应该是用最小的代价，给联军放最多的血，而不是把自己变成送到对方嘴里的肉。这是一场好机会——是让我们判断联军真正实力和指挥官应变能力的好机会，也是让他们（如果足够愚蠢的话）有去无回的好机会。 但主动权，必须牢牢握在我们手里。”
命令被忠实传达。西格玛的精锐追击部队出发了，规模可观，气势汹汹，但像一条被主人牢牢拽着链子的猛犬，保持着某种审慎的狂躁。
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“裂谷通道”并非一条简单的山谷。它是远古地质运动留下的疤痕，两侧是近乎垂直的、风化严重的暗红色岩壁，高耸数百米，通道本身蜿蜒曲折，宽处可容数辆坦克并行，窄处仅容一辆装甲车勉强通过。地面布满了碎石和夏季洪水冲刷出的沟壑。这里易守难攻，同样也……易遭伏击。
联军撤退的主力，包括大部分伤员和重装备，已经通过了通道最险要的前半段，正在相对开阔的后半段加速脱离。断后的安东尼家族装甲部队和骑士团残兵，则卡在通道中段几处关键隘口，像一道道逐渐合拢的闸门，迟滞着追兵的脚步。
追击的西格玛部队很快咬了上来。坦克炮的轰鸣在山谷间回荡，机枪子弹打在岩石上溅起一连串火星和石粉。联军后卫且战且退，不断利用地形布置临时障碍和反坦克雷，每一处隘口都爆发短暂而激烈的交火。追击部队依仗兵力和火力优势，步步紧逼，但联军后卫的顽强出乎他们意料，推进速度并不快。
“他们后卫打得很硬，不像溃兵。” 追击集群的指挥官，一名经验丰富的霍恩施泰因家族上校，在装甲指挥车里皱起眉头，看着前方又一次被短暂阻滞的战线，“像是在故意拖住我们。”
“是否呼叫空中支援，或者让重炮覆盖前方隘口？” 副官建议。
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