“领主大人放心，药剂效果还在，巴林也给了我一剂矮人秘制的强心剂，撑得住。”铁臂挺直腰板，尽管脸色依旧不太好，但眼神坚定。
林昊深深看了他一眼，没有再多说，只是点了点头。
当夜，蛮石堡表面平静，但核心区域暗流涌动。参与行动的人员各自进行着最后的准备。工坊将最新一批、经过矮人符文强化的“净化爆弹”和破甲武器交付。卢克反复调试着那些精密的符文仪器，格罗因在一旁协助并讲解操作要点。艾琳和影踪队员再次核对地图和暗号。凯勒布理安则在静室中冥想，调整自然能量，为可能的高强度净化或伪装做准备。
铁臂和丹恩则凑在一起，低声用矮人语交流着护卫细节和可能遇到的突发战斗情况。两人虽然多年未见，但那份在战场上建立起的默契很快便找了回来。
第二天白天，行动人员尽量休息，积蓄体力。堡垒其他方面则在林昊、老约翰和卡尔的指挥下，进入了最高警戒状态，确保侦查小队后方无忧。
夜幕终于降临，无星无月，浓云低垂，正是潜行的绝佳时机。
十四道身影，如同融入夜色的水滴，从蛮石堡一处极其隐蔽的排水暗道悄然滑出，没入西北方向的荒野黑暗之中。他们背负着希望与重担，朝着那片被称为“腐臭泥潭”的死亡之地，开始了命运的征程。
最初的行程还算顺利。在艾琳的带领下，他们避开了几处已知的“腐化猎犬”巢穴和危险泥沼，沿着那条干燥的“脊线”快速而安静地移动。凯勒布理安的自然伪装法术和矮人的岩石拟态技巧发挥了作用，让他们在复杂的地形中如同隐形。
但随着不断深入沼泽，环境变得更加恶劣。空气变得粘稠、甜腥，带着强烈的腐败气味，即使戴着防毒面具也无法完全隔绝。脚下的地面越来越软，每一步都需要小心试探。周围的植被也呈现出诡异的扭曲和灰败，偶尔能看到一些半融化的、形态怪异的动物骨骼。
能量探测仪器的指针开始持续颤动，读数不断攀升。格罗因紧张地记录着数据，低声对巴林和林昊（通过铁臂转述）说道：“能量活性在增强，污染浓度远高于外围……我们正在接近核心区域。”
大约在潜入后三个时辰，午夜时分，他们终于抵达了“腐臭泥潭”的外围。
眼前是一片令人作呕的景象。那是一个巨大的、近乎圆形的黑色泥潭，表面漂浮着厚厚的、泛着油光的泡沫和腐败的植物残骸。泥潭中央不断冒出墨绿色的气泡，破裂时散发出更加浓烈的恶臭和肉眼可见的淡黑色氤氲。泥潭周围几乎没有活着的植物，只有一些焦黑、扭曲的枯木如同鬼爪般伸向天空。整个区域笼罩在一层不散的、带着微光的灰绿色雾气中，能见度极低。
“腐臭泥潭……名副其实。”凯勒布理安的声音透过面具传来，带着压抑的厌恶，“这里的自然已经彻底死亡，被纯粹的腐败和黑暗能量占据。”
能量探测仪器的指针几乎要跳出刻度！格罗因快速操作着几个复杂的符文盘，低呼道：“污染源……就在泥潭正下方！能量强度……远超之前的‘腐化巨像’！而且……有规律的脉动！它在‘呼吸’！”
就在这时，异变突生！
泥潭边缘的淤泥猛地炸开！数条粗大无比、覆盖着粘稠黑泥和甲壳碎片的黑色触须状物，如同潜伏已久的巨蟒，骤然从泥下暴起，朝着侦查小队所在的方位狠狠抽击而来！速度之快，远超之前的“腐化猎犬”！
与此同时，泥潭表面的泡沫剧烈翻滚，一个个扭曲的、由淤泥和腐败物临时凝聚而成的、类似“腐化猎犬”但更加丑陋和不定型的怪物，挣扎着爬出泥潭，发出无声的嘶吼，朝着他们蜂拥扑来！
“暴露了！防御！”铁臂和丹恩的怒吼几乎同时响起！
“深潭之眼”行动，在刚刚抵达目标外围的瞬间，便遭遇了前所未有、凶猛至极的袭击！计划，从第一步开始，便脱离了预想的轨道！
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